Прозрение

Они появились под утро.Суровые стражи с обветренными лицами и с ними Наставник Верр, словно постаревший за одну ночь.

- Время пришло, - произнёс один из стражей, и Дияр подивился, что можно говорить, не разнимая губ.

Наставник кивнул, избегая встречаться с мальчиком глазами.

Дияр поспешно натянул рубаху, подпоясался. Сердце стучало так громко, что заглушало даже прерывистое хриплое дыхание кони Верра.

За окном натужно заголосил первый проснувшийся петух и умолк, будто поперхнувшись собственным криком.

- На удачу, - прошептал мальчик, сжимая родовой оберёг в кулак.

К лодке шли молча. Под ногами шелестела галька и ласкалось волнами море. Стражи слаженно гребли, изредка поглядывая по сторонам.

Ветер трепал русые локоны мальчика, смешивая их с тонкими седыми волосами, похожими на пух.

Понемногу отступала тьма, небо полнилось предрассветной мглою.

- Время пришло, Дияр, - прошелестел Наставник в самое ухо мальчику, - Готов ли ты к испытанию?

- Кони Верр!

- Не перебивай. Подумай хорошенько. Ещё не поздно повернуть назад.

Юное лицо исказилось гримаской, но не желая огорчать старика, Дияр притих, в который раз задумавшись о своей судьбе.

Он мало что помнил о семье: отец рыбачил, мать плела сети и пропадала на чахлом огородике возле дома, надеясь вымолить хоть какой - то урожай у оскудевшей солоноватой земли. Проклятием их края была засуха. Поэтому на вес золота ценились те, кто мог вызвать с неба божественную влагу - Заклинатели дождя.

Они жили обособленно, но каждый год забирали деревенских детишек в обучение, как дань за оказанную помощь.

Увы, Заклинателей Дождя в их краю не становилось больше. И из ушедших детишек ни один не возвратился в свою семью.

Дияр упрямо сжал губы и прищурил глаза. Уж он - то вернётся. Выдержит Испытание и сразу отправится домой. Если и не Заклинателем Дождя, то хоть просто любящим сыном - отцу пособит с работой, разогнёт матери натруженную спину...

Многому научил его кони Верр: как читать звезды и не сбиться с пути, как слушать землю и находить клады, как исцелить самую грозную хворь и распознавать птичьи голоса...

Дияр независимо выпрямился и твёрдо заявил:

- Кони Верр, я готов.

Наставник обречённо покачал головой и прошептал устало:

- Слушай сердце, оно не подведёт.

Лодка уткнулась в серый берег, и путники направились в Скалистый Храм - огромный лабиринт, созданный самой природой.

После долгих блужданий, подъёмов, переходов, Дияр остановился передохнуть и увидел, что его окружают фигуры в тёмных плащах.

Ни Наставника, ни давешних стражей поблизости.Время пришло.

- Кто ты, мальчик? - раздался чистый голос, похожий на горный родник. И одна фигура подошла ближе, открывая взору гордые точёные черты. Жрица Тау. Дияр поспешно поклонился:

- Я - Дияр, воспитанник кони Верра.Я пришёл на Испытание.

Красавица хрипло рассмеялась, и эхо со всех сторон повторило хрустальную горечь смеха.

- Не каждому даётся Дар, мой мальчик. Иногда, чтобы получить что - то, нужно что - то отдать взамен. И никогда заранее неизвестно, окажешься ли ты в выигрыше.

Дияр крепче сжал кулак. Горло пересохло.

Жрица склонила голову, словно прислушиваясь к чему- то ведомому только ей, и приговорила:

- Чтобы стать Заклинателем Дождя, ты должен отдать самое дорогое, что у тебя есть.

Ещё не отзвучали слова, а мальчик уже протягивал жрице на раскрытой ладони старенький оберёг.

- Нет. - Жрица покачала головой и повысила голос, оглашая волю Богов. - Дияр, воспитанник кони Верра, ты должен забрать жизнь того, кто в тебя эту жизнь вдохнул.

Убей Наставника и станешь Заклинателем Дождя. 33 года людей будет радовать твой великий Дар. А потом ты сам станешь Наставником.

Сердце подскочило и укатилось вниз. Дияр яростно замотал головой, не замечая бегущих слёз:

- Нет! Нет! Нет!

В голосе жрицы зазвенел лёд:

- Если до захода солнца ты не убьёшь Наставника, тебя ждёт слепота и смерть в лабиринтах Храма.

Нет.О, нет! Чудовищная преемственность: убей и убьют тебя, предай самого близкого, чтобы быть преданным самому.

Просто ткнуть кинжалом в хлипкое старческое тело, и творить добро, спасая деревню за деревней от голода и засухи.

Что одна жизнь убийцы против сотни, тысячи жизней, которые он может посеять и взрастить?

Разом навалилась усталость и оцепеняющее безразличие.

- Где кони Верр?

- В соседней зале. Спит опоённый.

Дияр зажмурил глаза и снова открыл.Огненно - красные круги и жуткая головная боль.

Мальчик растёр руками лицо и подняв на жрицу жалобный взгляд, попросил смиренно:

- Можно мне увидеть солнце?

Женщина махнула рукой и тёмные фигуры расступились. Дияр увидел каменные ступени и побежал по ним вверх, выбираясь к свету.

Пенилось море у подножья скалы, улыбалось заспанное светило, раскинувшись на перине из облаков.Кричали прожорливые чайки.

Дозорный выступ:три шага в одну сторону, четыре - в другую.

А если к краю и вниз? Самому решить свою судьбу? Заманчиво и страшно.

Виделся кони Верр, добрый старый Наставник.Как же он переживает - то, бедный! Вспоминались осунувшиеся лица деревенской ребятни.

Незаметно уснул, обессилев от слёз, и проснулся уже под вечер от сверлящего назойливого взгляда.

Солнце все глубже погружалось в волны, окрашивая воду в кроваво - красный цвет.

Дияр облизал пересохшие губы и повернулся к жрице:

- Ослепляй.

Та молча взяла за руку и повела по ступеням вниз.

Те же чёрные фигуры обступили Дияра со всех сторон.Сняли капюшоны.

- Вот они - Заклинатели Дождя, - провозгласила жрица. - Ни одного слепого глазами, зато все слепы сердцем, потому и ничтожен их Дар.

Жрица взмахнула рукой и Дияр провалился в бездонную всеобъемлющую темноту.

***

- Зачем ты так? - светловолосый мальчик поморщился и отпрянул от экрана, поворачиваясь к смуглокожей подруге.

- Зачем, зачем, - передразнила та, - Юл, это война! И мы не девочки и мальчики, мы - солдаты. Как я иначе подберу команду из тех, кто не выстрелит в спину в бою?!

Чёрные глаза яростно сверкнули на Юла, и мальчик примирительно поднял ладони вверх, снимая возникшее напряжение:

- Сдаюсь! Но, Зулу, погуманнее бы как - нибудь...

Девочка ничего не ответила, напряжённо вглядываясь в гаснущий экран.Пальцы скользили по клавишам и кнопкам.

Нет сигнала.

Нет сигнала.

Нет сигнала.