Мистер Кот

В детстве я каждое лето ездила к бабушке в деревню. Это место находится довольно далеко от города, более того расположено очень далеко от любых других населенных пунктов, что с годами не только стало казаться мне странным, а еще и начало затруднять поездки к любимой старушке. В этот раз перерыв между визитами составил целых пять лет. Мне-таки удалось вырваться из ежедневной рутины, убрать в сторону все отговорки и причины и отправиться к самому мудрому и одновременно безумному члену нашей семьи.

Еще на расстоянии десяти километров от деревни я начала замечать странную тишину. Не слышно было ни пения птиц, ни шума ветра в листве деревьев и траве. Растения, пролетающие мимо, выглядели скукожившимися и забитыми, будто «гадкие утята»; хотя листики и были окрашены в изумрудный, блеска не было. Не такой я помнила дорогу в волшебное царство бабушкиных вкусностей.

Вот уже начал виднеться лес, а детали домиков стали довольно хорошо различимы. Тут я заметила и свое любимое место: поле, предшествующее лесу, а в нем- одинокий раскидистый дуб. Не в силах удержаться, я остановила машину и со всех ног побежала к своему старому приятелю. Нет, другу. Он укрывал меня в любую погоду и в любом настроении. Принимал мою грусть. Разделял радость. Я легла под кроной прекрасного дуба, задумалась и закрыла глаза. Вспомнился еще один мой давний приятель…

***

Самый разгар лета. Солнечный свет затопил каждую улочку, каждый дом, каждый уголок деревни, воздух будто превратился в незримое море. И именно в такой необыкновенно светлый и жаркий день мой маленький детский зад решил поискать новых приключений. Бабушка всучила мне кепку и, запретив уходить далеко, отпустила.

Детство- занятнейшее время. Все вокруг такое огромное и непонятное, но это не пугает, а дает особенную силу. Силу воображения. С помощью нее можно и увеличиться, полететь и даже создать собственную реальность. Так для ребенка каждое препятствие- целое увлекательное приключение. Потому весь этот огромный окружающий мир становится не пугающим, а интересным и полным возможностей. Жаль, что это теряется с годами.

Прогулка в тот день была как раз из рода таких необыкновенно обыкновенных приключений. Началось путешествие с улочек маленькой деревушки, которые во что только не превращались: взлетные полосы, гоночные треки, поля битвы и многое другое. Но этих просторов оказалось мало. Одна из дорог вывела меня на забор, окружающий деревню. За ограждением- лес. Кто же устоит перед таким соблазном? Конечно, забыв обо всем, маленькая девочка вскарабкалась на забор и спрыгнула с него прямо в колючие кусты. Но пара царапин и ссадин не усмирят любопытства.

Этот лес был самым величественным из того, что я видела. Он казался мне даже больше городских джунглей. Территория была большая и неизведанная, потому я уже предвкушала невероятное и долгое приключение! Очень долго я не встречала ни птиц, ни зверей. Только иногда слышала чириканье и шорохи. Веселье стало набирать обороты: вот на дереве вверх ногами уже висит девочка и раскачивается. Вдруг, не рассчитав силу, я качнулась слишком сильно, ноги расцепились, гравитация стала стремительно увлекать тело к земле. Высота была немаленькая- не зря я так долго взбиралась. И должен был бы последовать мощный удар и серьезные травмы, но произошло нечто необыкновенное. Огромный рыжий кот просто возник из воздуха и поймал меня. Я приземлилась на его мягкую шерсть и скатилась по спине на землю. Осталась пара синяков и шишек, но могло же быть намного хуже!

Мой спаситель отпрыгнул в сторону, а из-под большущих лап выскользнуло облако пыли. Мне показалось, что кот хотел скрыться в воздухе, из которого возник, потому я поднялась на ноги и спокойным детским голоском произнесла:

-Спасибо, мистер Кот. Вы мой герой!

Рыжий удивленно посмотрел на меня своими большими зелеными глазами, его хвост медленно вилял из стороны в сторону, рассекая волны горячего воздуха, немного ослабившего свою хватку благодаря спасительной тени деревьев. Изучив меня, кот сделал шаг навстречу. Я, словно зеркало, повторила его движение. Так мы осторожно приближались друг к другу, пока я не почувствовала прохладное дыхание на своем лице. Моя ладонь коснулась его пушистой шеи, а пальцы медленно проникли в дебри оранжевой шерсти; я начала поглаживать зверя неторопливо и ласково. Кот замурчал, этот звук был похож на нечто среднее между шумом листвы и морских волн.

Но тут раздался крик. Это бабушка искала меня. Мой новый приятель испуганно отстранился и оглянулся.

-Не бойся,- сказала ему я,- Жди меня завтра, мистер Кот.

Он исчез, а из-за деревьев вышла взволнованная и испуганная старушка.

Конечно, меня выругали за такую выходку и наказали больше никогда так не делать. А вечером я спросила бабушку, живет ли кто-то похожий на большого кота в их лесу. Она рассказала мне легенду о духе Акагэ-но, который в старину защищал деревню и посылал большой урожай. За это местные связали с ним свою духовную энергию, что питало духа и давало ему силы.

После этого мы с Акагэ-но подружились. Когда была возможность ускользнуть из дома, я сразу бежала в лес и встречалась с духом. Мы играли, прыгали, бегали. Обитатели леса тоже привыкли к присутствию человека и тоже стали моими друзьями. Часто Акагэ-но возил меня и к тому огромному дубу, под которым мы проводили самые жаркие дни. Я никому не рассказывала об этом.

***

Выбравшись из омута воспоминаний, я проснулась. Так много времени прошло с тех пор, как я видела мистера Кота в последний раз. Волнения о нем сейчас напали на меня, словно стая летучих мышей. Я поднялась и поспешила в деревню.

Бабушка встретила меня с радостью и хорошо накормила. Да, давно мой желудок не видал таких вкусностей! Еще раз убедившись в том, ее стряпня не сравнима ни с чем, я отправилась на прогулку в лес. Но при виде увядших, почти высохших деревьев на меня нашел ступор.

Это был не тот прекрасный зеленый мир. Растения утратили даже свой изумрудный цвет, в отличие от тех, что вдоль дороги. Они как бы скрючились, сжались. Лес казался мертвым: ни единого звука, ни шороха. Леденящий ужас разлился по всему телу, и я со всех ног побежала домой. Там бабушка рассказала мне о страшных месяцах упадка.

Дело близилось к полуночи, но сна не было ни в одном глазу. Рассказ моей бабушки о бедах и несчастьях в родной деревне все никак не выходил из моей головы. Навязчивые мысли не давали мне предаться ночному сну. Что-то гнало меня прочь из уютное, но такой некомфортной постели. Решив выйти подышать свежим воздухом в надежде, что лесной воздух и шелест еще не опавшей листвы нагонит сна и отправит кровать. Выйдя на маленькую терраску, хранящую в себе еще красоту детских грез, я жадно вдыхала свежий воздух. Но все же в воздухе неумолимо пахло затхлостью. Детские грезы и суровая правдивая реальность накладывались на друг друга. И грань между сном и явью все ускользала из моего понимания. Я села на теплый деревянный настил. Тошнота подступала к моему горлу. Из глаз брызнули брызги соленых горьких слез. Чувства…захлестывали меня с головой. Ощущение тяжелой и приторной тоски, подобной трупному смраду витали в моих ноздрях. Мои уши переполнялись ели слышными, но такими отчаянными ели уловимыми среди шелеста листвы. На негнущихся ногах, спотыкаясь и не разбирая дороги, хватаясь за стволы не когда цветущих и прекрасно зеленых деревьев. Пробираясь все дальше и дальше в чащу лесную. Не знаю, сколько я брела, бежала и ползла, но время ощущалось, как вечность. Возможно и день, возможно и год, а может всего лишь несколько жалких минут я забиралась в лесные массивы.

И тут наконец, выбившись из сил и выйдя из цепких лап времени, повалилась на цветущий ковер из мха и цветов. На удивление во всем этом затухающем царстве нашелся цветущий ковер. На нем было так мягко и сладко, для меня в тот момент это самой лучшей периной на свете. Я почувствовала себя намного легче от гнетущего со всех сторон уныния. Отдышавшись и понявшись, я оглянусь вокруг и не поняла, что в этой части леса я никогда и не была. Здесь лес имел совсем другой вид. Здесь чувствовала себя намного свободней. Среди стволов деревьев я увидела мелькание в свете такой теплой луны. Чувствую своей кожей чужое присутствие и как кольцо сжималось во круг меня. И вдруг что-то прижало к земле. Я ощутила ощутила теплую тяжесть и мир в одно мгновение мир стал темным. Рычание и влажное дыхание чувствовали мои рецепторы и все мое естество сжалось в одну тугую пружину. Приготовившись принять свой конец и вспомнив свою любимую бабушку добрыми словами я приготовилась к своему концу. Что-то шершавое поцеловало мое лицо. Нечто поднялось надо мной. В свете луны я увидела старого давнего друга, свое беззаботное Мистера Кота. Разревевшись, как маленькая девочка после разбитой коленки, прильнула к родному существу.

-Что же стало с тобой, с лесом? – спросила я охрипшим от слез голосом.

-Вера людей ушла из этих краев. Люди перестали в меня верить. Я стал им безразличен, они забыли о том, кто оберегал их столетиями, кто давал им урожай и нес процветание.

-И что же дальше?

-Мне надо покинуть это место, моя жизненная энергия уходит. Я умираю.

-И нет никакого способа спасти тебя?

-Безверие сделало меня слабым, и только истинная вера ценою в жизнь способна вернуть мне силы.

Из моих глаз опять покатились слезы.

-Я готова! Я отдаю тебе все. Свою жизнь, детские грезы… Лучше я умру здесь и сейчас, чем буду смотреть, как умирает лес… Умираешь ты…

***

И с этими словами девушка бросилась к Акагэ-но на шею, поцеловала его в загривок. И с разбегу прыгнула с обрыва. Ее тело полетело вниз, как когда-то с дерева, но в этот раз приземления не случилось. Обратившись в стаю мерцающих светлячков, она отдала свою жизнь во имя того, что любила всем сердцем. По легенде с тех пор этот лес по ночам освещают тысячи светлячков всех цветов, раскиданные на деревьях причудливыми гирляндами.