​Проблема в «Сан Диего»

Об крыши домов и камень тротуаров разбиваются копьями струи дождя. Эхо грома, похожее на безумный смех божества, слышно по всему городку. Сеть молний ненадолго выхватывает из темноты пустынные улицы. Лишь несколько зданий призывно горят огнями вывесок. Одно из них – казино «Сан Диего». Это самое известное место на пару с борделем «Цветущая роза». Кто бы не приезжал сюда, ему обязательно стоит их посетить.

Не здешних всегда удивляет название городка – «Отрыжка». Поговаривают, что в давние времена, самые первые поселенцы основали на этом месте село, которое потом выросло до небольшого города, и они очень любили пить очень крепкий эль и рыгать. Не известно, кто первый предложил, но идея назвать поселение «отрыжка» им очень понравилась. С тех самых пор название не менялось ни разу. У местных жителей даже мыслей не возникало изменить его на более благозвучный вариант.

Тут более десятка азартных игр, самые безумные них проводятся в залах на этажах ниже уровня земли. Там, даже если нет денег, ты можешь поставить на кон свою жизнь. Если повезёт – выиграешь пару миллионов таэлей серебром, а может – и золотом. В случае неудачи – теряешь все права и становишься рабом. Здесь, победа или проигрыш решают всё и обратного пути нет. Это игорный дом «Сан Диего».

Утопая по колено в воде, промокшая троица наёмников, так называемых «охотников за головами», проклиная непогоду и поминая интимные места морских божков, пробиралась по городку «Отрыжка» в направлении ближайшего постоялого двора. Последнее время их дела идут не очень. Ни одного крупного дела – всякая мелочь. То кота найти, то доставить посылку с каким-то барахлом в соседний город, то охранять тупого отпрыска аристократа, чья задница постоянно ищет приключений. В итоге, удалось собрать лишь десяток таэлей серебром, которые ушли на покупку провианта и ремонт снаряжения. Ну и на непредвиденные траты, в связи с выполнением заказа.

Они известны по прозвищам: Старейшина, Подрывник и Коготь. Хотя, на самом деле, их знают только в одном портовом городе на берегу Моря Скелетов. Но путь для них туда заказан – компашку ожидает только петля или секира палача, на выбор. Пришлось ей покинуть родные края и отправиться странствовать по миру, и чтобы как-то выживать – выполнять разнообразные поручения, мечтая сорвать куш и осесть в тихом городке.

Старейшина – низенький седовласый старичок с густыми бровями, под которыми горят маленькие глаза-бусинки, с бородой до пояса, которую он то и дело закидывает на левое плечо, как шарф. В руке у него обыкновенный с виду крючковатый деревянный посох.

Подрывник – парень среднего телосложения, с копной вечно засаленных волос и с горящими глазами льдисто-голубого цвета. Любит больше всего мастерить взрывные устройства. Часто – чересчур мощные, из-за чего львиная доля вознаграждений уходит на возмещение нанесённого ущерба. Зато бомбы не раз спасали их из лап смерти.

Коготь – единственный кто встречает опасность лицом к лицу чуть ли не каждый раз, когда они берут заказ. Он – бывший стражник. Долговязый малый с начисто выбритой головой, даже бровей нет. Эта деталь часто вызывает искреннее удивление: как так? На что тот спокойно отвечает: сбрил, ибо они мне без надобности. Его клинок, ласково называемый им «Лунный клык», длинной от рукояти до кончика лезвия в восемь ладоней и одну в ширину, закреплён специальными ремнями на спине.

Не сказать, что Коготь владеет оружием в совершенстве, но пользуется им вполне умело – в случае, когда противник слишком силен, в дело идут бомбы и прочие вредоносные изобретения Подрывника.

Есть вполне объяснимое различие между мечами и клинками. У первых лезвие обоюдоострое, да и в ширину, обычно, они узкие. Вторые имеют куда более широкое лезвие, заточенное только с одной стороны, и оно не равной толщины. Между пользователями тех и других часто вспыхивают споры, нередко с драками до смерти, о том, чьё оружие лучше. Какое из них самое мощное? Коготь с презрением относится к мечам, не считая их настоящим спутником воина. Только клинок.

На следующий день после прибытия Коготь отправился к доске объявлений на центральной площади. Там вывешиваются листки с заказами и ценой вознаграждения за успешное выполнение. Начиная с поисков потерянных вещей и алхимических ингредиентов, заканчивая запросами на убийство и поимку.

Перед тем, как прийти сюда, компашка обговорила следующие шаги: им нужно разбогатеть! Сорвать куш. Любой ценой! По этой причине Коготь начал искать заказы с большими суммами награды. Просмотрев около пары десятков объявлений с мелкими суммами, он вдруг наткнулся на одно. Сумма вознаграждения заставила его застыть на месте.

Один миллион таэлей серебром! В возбуждении, он схватился за рукоять «Лунного клинка» за спиной, но опомнившись, убрал руку. Внимательно прочитал суть задания.

«Поймать «Рыжего Кота». За подробностями обращаться в игорный дом «Дон Диего». Сумма вознаграждения: 1 000 000 таэлей серебром.»

Приписка в самом низу: «сумма может быть увеличена».

Дрожащими руками Коготь сорвал листок с доски и поспешил вернуться на постоялый двор. Если они смогут выполнить это дело, то даже их потомки смогут жить припеваючи долгие годы.

Несколькими днями ранее. В самом крупном зале подземного этажа «Сан Диего», ровно в полночь, началась крупнейшая игра месяца. Разыгрывалась рекордная сумма денег. Итоговый выигрыш рос и рос, пока не достиг 10 000 000 таэлей серебром, или 100 000 золотом! Такой куш соблазнит любого. Даже богачи, с горящими глазами следили за игрой.

За самым большим столом сидел молодой паренёк, одетый очень богато. Напротив него – два последних противника. Оба – самые известные игроки городка. Новичок, появившийся как из ниоткуда, успешно на протяжении ночи обыгрывал остальных, пока не вышел в финал. Поначалу люди думали, что эта полоса везения не продлится долго. Но на удивление зрителям и опытным игрокам, тот продолжал выигрывать.

Последняя сдача карт. В этом раунде решится все. Одновременно, трое игроков раскрыли карты. Тишину взорвали крики и гул голосов: новичок стал чемпионом и выиграл этот куш! Лица его противником побелели, затем позеленели, ладони судорожно смяли скатерть.

- Спасибо, господа! – чемпион поднялся со стула и направился к столику, на котором лежали сокровища. Не только золотые и серебряные монеты, но и несколько разных изделий. – Вся сумма мне ни к чему, я возьму только это.

Утончённые пальцы выудили из общей груды большой медальон, размером с небольшой поднос, выточенный из цельного куска полупрозрачного белого нефрита, и покрытый странными письменами. Несомненно, этот предмет может стоить даже больше ста тысяч золотых таэлей!

Прежде чем кто-то успел что-либо сделать, тот спрятал медальон в сумку на поясе, куда тот залез, не смотря на разницу в размерах.

– Это по праву моё. Если вам вдруг захочется меня найти, то – ищите «Рыжего кота». Адью! – парень с силой бросил что-то себе под ноги.

- Ааааа! Мои глаза!..

Так как все в этот момент смотрели с широко открытыми глазами, то вспышка яркого света мгновенно ослепила их. Воспользовавшись этим, он проскользнул через толпу. У выхода на лестницу легко увернувшись от атак стражников, успешно скрылся из вида.

На следующий день, на доске объявлений появилась листовка с заказом в один миллион таэлей серебром.

- Ну что, думаете? Возьмём? – спросил соратников Коготь.

Те после прочтения листовки согласно кивнули. Старейшина задумчиво почесал бороду, поправил её на плече и сказал:

- Давайте, сходит в игорный дом. Мне кажется, тут что-то может быть не чисто. Однако, на нужны деньги. И это очень заманчивый шанс получить что нужно.

Не теряя времени, они отправились в «Сан Диего». Их стразу же провели к владельцу казино. После выяснения всех обстоятельств и получив информацию по делу, они заверили того, что справятся. Если смогут поймать объект в течение трёх дней, то сумма вознаграждения увеличится в два раза. Закончат дело успешно, но позднее – получат только 1 000 000 таэлей серебром.

- Вы говорили, что его можно найти где-то в окрестностях городка, но где именно? – Коготь решил ещё раз уточнить.

- Искать «Рыжего Кота» - ваша работа. Если бы мы знали, то в вас не было бы нужды. – ответил хозяин игорного дома.

- У вас остались вещи, которых касался этот «вор»? – спросил Старейшина. – Это может очень помочь в поиске.

Тот задумался. И затем ударив рукой по колену, воскликнул: - Постойте-ка! Носовой платок! Вор вытирал пот этой штукой. Должно быть где-то там.

Он позвонил в колокольчик и из-за дверей сразу выскочили слуги. Услышав требуемое, они через несколько минут принесли требуемое. Платок темно-красного цвета. Старейшина взял его в руки и закрыл глаза. Долгое время стоял без движения, пока не вздрогнул и с радостным воплем открыл глаза: - Нашёл! Вперёд, Коготь.

Тот вскочил с места. Как бы уже зная куда идти.

Спустя несколько часов, он наконец добрался до места, через паутину запутанных улиц. Тупик. Но объект оказался точно там, где Коготь его увидел в мысленном сообщении от Старейшины. Высокий парень в дорогих одеждах.

- О. Ты за мной? – хищная улыбка окрасила его губы. Резцы особенно выделялись в этом оскале. – Зря вы позарились на моё сокровище. Его я не отдам.

Коготь выхватил клинок и без слов ринулся на Рыжего Кота.

Тот стоял на месте. Когда лезвие почти коснулось его, ударил ладонью по нему. С невероятной силой оружие выбило из рук Когтя. Удивительно, что они не сломались.

Затем Кот продолжил: - Сперва конец тебе, потом и им.

Бывший стражник понял, что дело очень-очень худо. Сорвав с пояса склянку со взрывной смесью, он собрался бросить её в это чудовище, но не успел это сделать. Потому что рот парня напротив растянулся как резиновый и в один укус проглотил его.

- Баммм! – раздался приглушенный звук взрыва и живот Рыжего Кота раздулся шаром, но затем тут же вернулся в обычный вид.

В стене противоположного здания засел клинок в восемь ладоней – единственное, что осталось от Когтя. Кот облизнулся и вырыгнул облачко дыма. Через несколько секунд казино взлетело на воздух. Взрыв необычайно силы сравнял здание с землёй.