Шенчу Ягуай

Пролог.

Лучи закатного солнца проскальзывают через щели в заколоченных окнах и бросают золотистый свет на стены. Танцующие в воздухе пылинки игриво мерцают. Комната средних размеров частично завалена ящиками, некоторые из них разрушены и доски разбросаны по полу. В северном углу стоит небольшой письменный стол и на нём – внушительного вида сундук, закрывающий его почти целиком. Позеленевшая от времени краска покрылась трещинами из-за чего становится невозможным разглядеть и без того едва заметные узоры, некогда покрывавшие всю поверхность. Когда-то он был красив. Наверняка, там хранилось что-то очень дорогое, какое-то сокровище.

Свет из окна упал на крышку сундука, вырывая из тени вырезанную на нём фигуру голубого лудуня. Изображение словно бы сделано из особенного материала из-за чего сохранило яркость красок. Тело зверя покрыто чешуйками, на лбу усатой драконьей морды позолоченный спиральный рог, на месте глаз сияют два изумруда.

Создаётся иллюзия того, что он вот-вот оживёт и выпрыгнет оттуда. И кажется, что если это случится, то сундук развалится, словно потеряет душу. В нескольких метрах от стола на вершине пары ящиков лежит Чань Чу. Символ богатства, массивная фигура трехлапой жабы сидящей на горе монет и золотых слитков. Широко раскрытые ноздри гордо вздёрнуты вверх, темно рубиновые глаза алчно поблёскивают, отражая свет из окна.

Ящики по комнате разбросаны таким образом, что образуют нечто вроде лабиринта. Их большая часть сложена друг на друга так, что возвышается на несколько метров вверх, полностью закрывая обзор. Только северная часть комнаты относительно свободна от них.

Из угла, укутанного тенями, вышла фигура и лениво села в единственное кресло. На нём чёрная рубашка и брюки такого же цвета. Его волосы волнами рассыпаются по плечам, глаза горят глубоким янтарным цветом, переходящим в красный. Вырез воротника открывает бледную кожу на груди. Он откинулся на спинку и прикрыл веки. Лучи солнца падают на лицо, придавая ему лёгкий золотистый оттенок.

Через некоторое время дверь в южной стороне комнаты со скрипом открылась дверь. Внутрь зашла девушка, с любопытством оглядываясь по сторонам. Громко чихнула, когда поднятая пыль защекотала в носу. Прикрывая его от паривших в воздухе пылинок, светящихся в свете редких лучей, сумевших пробраться через всё помещение, она осторожно зашагала вглубь. Её длинные, до пояса, волосы цвета спелой пшеницы, заплетены в две косы. На голове алый берет. Светлое платье облегает стройную фигуру, а на ногах туфли на плоской подошве.

Блеснула, отражая свет, серьга в форме серебряного волка в левом ухе парня. Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, затем его тело бесследно растворилось в воздухе. А кресло вновь опустело, лишь пылинки продолжают танцевать в закатных лучах. Былую тишину прерывают звуки шагов. Они становятся всё ближе и ближе.

Глава 1.

Это задание казалось очень лёгким – найти спрятанную на складе старую шкатулку и вернуть её в организацию. «Джиншен Ша» - переводится примерно, как «Уничтожить духов». Её история насчитывает более девятиста лет. Корни идут из древнего Китая, откуда пришёл основатель, могучий даосский монах Гуань Лу.

Он путешествовал по миру, сражаясь и запечатывая мистических зверей, чьи силы к жизни превосходили воображение. Их сила в то время была такой, что единственным способом защитить людей стало запечатывание.

Парень с непослушной копной коротких черных волос пробирается по улицам города. Его путь лежит на склад в доках, где несколько дней назад выгрузили груз с кораблей контрабандистов. Кожаная чёрная куртка, тёмные джинсы и кроссовки – одежда не выделяется из сотен, одетых так же, ситизенов, что позволяет ему идти, не привлекая внимания.

Зовут его Ао. Он один из членов специального отряда организации, чья работа возвращать потерянные магические предметы в «Джиншен Ша». Время от времени он вытаскивает из кармана небольшую коробочку – радар, где звёздочкой отражается место, куда нужно идти, а мигающие точки – указывают на существ. Белые – люди, зелёные – духи, а красные – особо опасные создания.

С людьми он справится без проблем, а духами… если их немного, то тоже сможет, но если появится хотя бы один из красной категории, то парень станет для них едой. Никакая выучка и талисманы не помогут. Хотя в каждом человеке есть духовная сила, для борьбы с бакемоно требуется поистине огромное её количество. Без долгих лет упорных триеровок, направленных на раскрытие врождённого объёма энергии не получить такую силу.

Потенциал Ао в управлении энергией довольно высок, но только в пределах тела – выходя из него она рассеивается. Объем его энергии всего в два раза выше, чем у обычного человека. Будь внутренний резервуар больше раз в пять, он мог бы стать элитным бойцом, способным в одиночку биться против бакемоно.

Ао никогда не чувствовал тепла семьи, единственное что он должен делать – следовать приказам организации. Много лет назад его нашли в пустом доме, после очистки здания от злобного духа, убившего всех обитателей. Ему повезло, что того бакемоно уничтожили до того, как он нашёл ребёнка. Один из старейшин усыновил мальчика, вот так он попал в «Джиншен Ша». Там ему дали имя – Ао.

С тех пор прошло десять лет, и мальчик вырос в высокого крепкого парня. Ему сейчас шестнадцать. За годы тренировок и обучения он смог достичь лишь второго ранга, всего в шаге от третьего. В организации существует рейтинг бойцов, основанный на трёх показателях. Первый – количество духовной энергии, второй – уровень бойцовских навыков, третий – количество выполненных миссий.

Самые значимые первые два. Парень научился довольно мастерки драться, поскольку это единственная область, в которой он мог полностью раскрыть потенциал. Подкрепляя умение драться усилением способностей тела силой духовной энергии, Ао стал очень умелым бойцом.

Всего в рейтинге семь рангов. Самый сильные воины в организации достигли только пятого ранга, лишь глава «Джиншен Ша» достиг шестого. Что до мистического седьмого, считается, что основатель, великий Гуань Лу, владел силой этого уровня.

Наконец, Ао добрался до склада. На экране дисплея светится лишь звёздочка, в пределах пятиста метров от него нет никого. Достав из небольшой сумки на поясе отмычку, он с лёгкостью вскрыл замок на двери и шагнул в темноту помещения.

Свет луны из окон на крыше освещает склад, заполненный большими ящиками, самый маленький из которых в человеческий рост. Осторожно пробираясь между ними, Ао внимательно прислушивается, напрягая все чувства. Даже если радар показывает, что тут чисто, опасность может подстерегать за углом. Эти бакемоно очень хитры.

В центре склада на ящике средних размеров стоит сундук, старый, потрёпанный временем. Сигнал от радара идёт из него. Ао глубоко вздохнул и закрыл зелёные глаза. Когда он их отрыл, они засветились ярким светом. Он использовал духовную энергию, чтобы улучшить зрение. Теперь все невидимое станет видимым на время.

Ящик и сундук оказались самыми обычными, ловушек нет, но вот внутри сундука что-то есть. Изумрудное сияние льётся сквозь его стенки. Наверное, та самая шкатулка, цель миссии.

Ао подошёл к сундуку, открыв отмычкой замок, откинул крышку. От слепящего сияния пришлось прикрыть глаза. Пару раз моргнув, он отменил усиление глаз. Перед ним лежит квадратная нефритовая шкатулка, размером в две ладони со всех сторон.

Вздох изумления вырвался с губ.

- Это же… Хранители. Пять хранителей… Неужели в ней запечатан легендарный Райдзю?

По четырём углам крышки шкатулки и в её центре вырезаны пять мистических зверей – защитников: Цин Лун, Чжу Цюэ, Бай Ху, Сюань У и Хуан Лун. Шкатулка сделана так, что не видно швов. Словно это просто цельный кусок изумрудного нефрита. На передней стенке белым цветом горит древний символ одного бакемоно. Того, что зовут громовым зверем – Райдзю.

Руки Ао слегка задрожали от волнения. Чтобы успокоиться, ему пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть. Зелёные глаза загорелись радостью: с этим, он точно сможет подняться в рейтинге! Если вернуть в организацию такой предмет, то его заслуги перед «Джиншен Ша» станут очень высоки. Возможно даже, что ему позволят изучить одну из секретных техник.

Когда рука дотронулась, внезапно помещение склада исчезло, и он оказался в пустоте с шкатулкой, парящей перед ним. Она беззвучно открылась и позади неё возник пятиметровый белый волк с паутиной молний, пляшущих вокруг тела. Его янтарно-красные глаза грозно смотрят на парня.

- Наконец-то! Я буду свободен! – Из раскрытой пасти прозвучала человеческая речь. Затем волк бросился на Ао. С того момента, как рука легла на шкатулку он не мог пошевелить даже пальцем, даже моргнуть не смог.

Когда зверь бросился на него, Ао стал терять силы и провалился в беспамятство, чувствуя, как с каждой секундой стал терять саму суть себя.

Глава 2.

В одном из самых высоких небоскрёбов, на 108 этаже, смотрел на огни города за стеклянной стеной пожилой мужчина. Сан У. Один из трёх старейшин организации. Тот самый старейшина, что усыновил Ао.

Поглаживая жиденькую бородку, он в задумчивости смотрел вниз. Ночной город живёт особенной жизнью. Она принадлежит им, «Джиншен Ша». Они защитят человечество от бакемоно. Никакой дух не сможет спастись.

Раздался стук, затем в дверь вошёл человек, одетый во все чёрное с маской на лице. Он присел в почтении.

- Старейшина, приманка вступила в контакт с целью.

- Подготовьте отряд, три бойца четвёртого ранга и семь третьего. Их должно хватить. Не думаю, что у него будут силы выжить.

- Слушаюсь! – Человек в маске встал и исчез за дверью.

Сан У подошёл к шкафчику бара и налил в бокал дорогое вино столетней выдержки. Смакуя вкус и аромат напитка, он откинулся на спинку дивана.

Скоро. Скоро я совершу то, чего не смог сам основатель, великий Гуань Лу, - уничтожу Райдзю. И тогда, я смогу сместить нынешнего главу и занять это место, по праву, принадлежащее мне! Улыбка удовольствия тронула губы. Поглаживая бородку, он налил в опустевший бокал вина. Звуки смеха эхом пронеслись по комнате.

***

Он стоял на крыше здания, разглядывая мир, открывшийся взору. Прошло уже более девяти ста лет, с тех пор как его поймал и запечатал этот злобный даосский монах, Гуань Лу. Ни к одному из людей не питал такого страстного желания убить пытками, уничтожить весь его род.

Конечно, самого монаха уже, вероятно, давно нет, но тот не мог не оставить наследников. Из воспоминаний поглощённого им парня, Райдзю узнал, что его враг основал организацию, чьей целью стало уничтожение духов и бакемоно.

Этот юноша, Ао, поистине необычен. Обычно Райдзю не составляло труда поглощать все воспоминания людей, стирая сознание и превращая тех в пустые оболочки. Может, конечно, из-за долгого заточения, силы ослабли, но все же. Как бы он не старался, не удалось полностью стереть сознание парня.

В глубине тела остался маленький кусочек, осколок души Ао.

Райдзю решил оставить эту частичку, потому как пока что бесполезно с ней бороться. Вот когда восстановит силы, тогда другое дело.

Из памяти Ао, громовой зверь смог понять, что того отправили вернуть шкатулку с ним в организацию. Это значит, что в скором времени за ним начнётся охота.

На ветру развеваются длинные волосы, глаза горят янтарно-алым огнём. В левом ухе висит серьга с белым волком, на серебряной цепочке.

Он спрыгнул с крыши и невесомо приземлился на ноги, затем отправился дорогой к дому, где жил парень, чьё тело теперь принадлежит ему. Никто из редких прохожих не замечал Райдзю. Даже если бы он встал прямо перед ними – даже тогда не увидели бы. Если только громовой зверь сам не захотел, чтобы увидели.

Квартиру Ао делил вместе с напарницей, Айли. Между ними близких отношений не было, хотя внешность девушки могла соблазнить парня. Вот только она была сильнее его. Боец третьего ранга, почти достигла границы четвёртого. Да и сам Ао не проявлял интереса к ней, как женщине. Что её в целом устраивало, хотя временами она была бы не прочь узнать парня поближе.

Когда Райдзю проник внутрь, острые чувства Айли разбудили её. Когда увидела, что это Ао, то успокоилась. Изменения длинны волос не смутили девушку. Если тот стал даже красивее выглядеть, разве это не хорошо?

- Вернулся? Как миссия? – Спросила она.

Тот показал свёрток и положил его на стол.

- А ты красивая. – Он подошёл к ней. Та с удивлением смотрела на него.

Громовой зверь коснулся руки Айли и её пробрало током, от чего девушка потеряла сознание, не смотря на всю силу почти четвёртого ранга. Не спеша разглядывал женское тело.Как давно это было… Полупрозрачная накидка не скрывала девичьих прелестей, светлые волосы рассыпались по кровати.

- Мне нужна твоя жизнь. – Он наклонился и поцеловал её в губы. Вся одежда на нем и на ней рассыпается в пыль и прохладный ветерок из окна покрывает кожу мурашками, но она не очнулась, лишь стон срывается с полных губ.

С каждым поцелуем, полоска голубоватой энергии покидает тело, вливаясь в рот Райдзю. Его глаза яростно светятся янтарным светом, руки ласкают тело, опускаясь ниже и ниже. Больше, больше! Дай мне все!

С наступлением утра, солнечный свет падает на кровать, где остался лишь пепел, формирующий контуры человеческого тела. В квартире никого. Свёрток со стола так же пропал. Громовой зверь исчез.

К полудню в квартире появилась группа людей, одетых в чёрное, в белых масках.

- Опоздали. – Произнёс один из них с золотым иероглифом «четыре» на маске. – Радар?

- Показывает, что шкатулка в городе, но быстро движется. – Ответил стоящий слева, с иероглифом «три».

- Следи. Как только остановится, мы нападём.

- Есть, капитан!

Все ушли, кроме человека, которого назвали капитаном. Он снял маску. Под ней оказалось лицо, очень похожее на лицо погибшей девушки. Айли была его сестрой. Он подошёл к кровати, опустился рядом и дотронулся до пепла. Это все, что осталось от неё…

Серые глаза налились яростью, правая рука сжалась в кулак и нанесла удар по бетонной стене напротив, оставив на ней полуметровый кратер.

- Громовой зверь, я убью тебя!

Он надел маску обратно и выбив ногой дверь, ушёл.

Глава. 3

В городе полно ничейных зданий, готовящихся к сноске. В одном из них, где-то на средних этажах спрятался зверь. Как бы они не скрывали присутствие, Райдзю обладает очень острым нюхом, благодаря чему почувствовал приближение врагов задолго до того, как увидел их.

Семеро воинов третьего ранга окружил здание и с помощью бумажных талисманов стали устанавливать секстаграмму – запечатывающую формацию, чтобы громовой зверь не смог сбежать.

На долю троих бойцов четвёртого ранга выплыла самая важная задача – убить зверя, запертого в теле Ао. Будь тот в истинной форме, запечатать его стало бы невозможно, но поскольку зверь вселился в тело человека, эта семиугольная звезда сможет удержать.

Больше всех убить Райдзю хочет брат Айли, Ма Лун, чтобы отомстить. Даже сейчас, его аура пылает от жажды крови.

- Ма, успокойся. Он не сбежит. – Попытался упокоить его один из двух братьев Лю, его напарников. – Твоя аура выдаст нас, да и для тех ребят устанавливать печать будет труднее.

С усилием тот приглушил ауру, прожигая глазами здание. На спине в ножнах лежит любимый меч. Убийца духов.

Через полчаса полились красные лучи, образовав на земле семиугольную звезду, чьим центром стало здание, поднялся прозрачный купол и закрыл его внутри.

Трое шагнули и беспрепятственно прошли через барьер.

- О. Кекай. Они не хотят меня выпускать. – Улыбаясь, Райдзю пробормотал под нос, когда ощутил изменения. – Теперь, никто не сможет выйти пока один из нас не умрёт. Людишки… Я заберу ваши жизни!

Его фигура растворилась в воздухе.

У каждого из них на поясе висит талисман телепортации. Внутри барьера он позволяет несколько раз мгновенно переместиться к носителю такого же.

Внутри здания братья Лю и Ма Лун разделились.

Через некоторое время, Ма подошёл к тому месту, где на ручном радаре светится звёздочка. Шкатулка. Ему не требуется развязывать свёрток чтобы убедиться в этом. Потому что усиленным зрением он увидел зелёное сияние. Да и радар не станет врать.

Вдруг послышались громовые раскаты. Быстро использовав силу талисмана, он перенёсся туда, где находятся братья. Те бились с высоким парнем, вокруг которого плясали молнии.

Это он! Выхватив меч, Ма бросился на помощь.

Бой действительно стал неравным. Очень скоро одежда Райдзю оказалась изрезана в клочья, а на теле остались следы от резанных ран. Молнии не отказывали никакого эффекта на противников. Они хорошо подготовились, стоит признать.

Заметив, что громовой зверь проявляет признаки усталости, они выхватили талисманы с голубыми узорами бросили их в него. Тот не ожидал этого. Прямоугольные куски бумаги засветились и приклеились – один на лоб и два на грудь. Стоило им коснуться, как Райдзю потерял управление телом, из-за чего упал на пол, не в силах пошевелиться.

Братья Лю, без сил осели на пол. Ма выглядел чуть лучше, заставил себя подойти к телу.

- Ты попался. Это тело было ловушкой с самого начала. Этого Ао специально готовили лишь для этого. Но зря, Райдзю, зря ты убил мою сестру. Если бы не это, мы б тебя просто поймали. – Скрипя зубами выплёвывал слова. – А теперь, я убью тебя!

Поднятый над головой меч стал опускаться, Ма намеревался отрубить голову.

Вдруг неподвижное тело дёрнулось и увернулось от меча, откатившись вбок. И затем взорвалось серией ударов кулаками и ногами, отбросило того к бетонной стене. Тот смог блокировать все удары, но следующий вышел слишком сильным – комбинацией силы молний и боевых искусств.

Удар получился настолько сильным, что протолкнул тело через стену, слегка оглушив Ма. Для Ао даже этого короткого момента хватило, чтобы воспользоваться новообретённой способностью и выпить духовную силу из противника, вместе с сознанием. Опустевшая оболочка безвольно упала на пол.

Братья Лю в ужасе смотрели на лежащее тело. Все произошло слишком быстро. У них же получилось, они же поймали Райдзю! Так почему?!

- Райдзю… Как?.. – Один из братьев озвучил лихорадочно бьющиеся в мозгу мысли.

- Его больше нет. Есть только я. Ао. – Ответил парень, с горящими янтарно-красными глазами. – Я, Шенчу Ягуай.

Он растворился в воздухе, как призрак, чтобы тут же появиться прямо перед ними и схватить каждого за горло. Через несколько секунд их тела упали на землю.

Они ещё живы, но никогда не проснутся.

В тот момент, когда талисманы блокировали громовому зверю управление телом, тот почувствовал, что обречён. Тогда он заметил, что где-то в уголке тела осталась частичка души Ао, кусочек сознания, желающий выжить во что бы то ни стало. Печать была создана чтобы удерживать Райдзю, но против истинного владельца она бесполезна.

Либо он исчезнет как самостоятельное существо и передаст силы Ао, став частью него, либо погибнет. При таком раскладе громовой волк принял единственно верное решение. Принёс в жертву и отдал всего себя той крошечной частичке души, вместе со знаниями и памятью.

Они стали единым целым, вот только главным среди них стал Ао. В тот самый момент, когда случилось превращение, парень оставил кусочек сознания, принадлежащий Райдзю нетронутым. Поскольку он больше не был человеком, то потребовалось новое имя. Оно быстро всплыло в сознании – Шенчу Ягуай.

Эпилог.

Девушка добирается до северной части комнаты, через лабиринт из сложенных друг на друга ящиков. Её внимание сразу привлёк Чань Чу, отчего та подходит взглянуть и с интересом проводит рукой по спине статуи, чувствуя под пальцами холод металла. Рядом, на ящике, лежит старинная китайская монета с квадратным отверстием посередине. Повинуясь внезапному порыву, она вставляет монету в пасть жабы. Затем разворачивается и с интересом осматривает пространство вокруг.

Наконец, замечает сундук. Радостная улыбка предвкушения расцветает на губах. Она подходит к нему. Вид голубого лудуня на крышке так поражает девушку, что её зрачки ещё больше расширяются, в изумлении. Чешуйки на теле зверя переливаются, золотистый рог сияет, а изумрудные глаза почему-то вызывают мысль о том, что он живой и как было бы хорошо, стань тот её питомцем!

Желание узнать, что же там, внутри, разгорается все сильней. Она наклоняется и, с осторожностью, откидывает крышку сундука. На дне оказывается только одна вещь. Шкатулка. Высотой в две ладони и две – в длину и ширину.

Ей никогда не приходилось видеть такую. По четырём углам и в центре крышки вырезаны пять легендарных мифических зверей. Сама шкатулка выточена из цельного куска нефрита. На передней стенке какой-то символ, наверное, чьё-то имя.

Девушка стала внимательно рассматривать зверей. В тот момент, когда она касалась изображений, у неё в голове сразу возникали имена. Цин Лун, Лазоревый дракон, в левом нижнем углу. В правом верхнем – Чжу Цюэ, Красная птица. В левом верхнем – Бай Ху, Белый тигр. В правом нижнем – Сюань У, Чёрная черепаха. И, наконец, в центре – Хуан Лун, Жёлтый дракон.

Когда она попыталась открыть шкатулку, её тело обмякло и стало падать. Оно не успело удариться, потому что вдруг зависло в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Затем под действием невидимой силы плавно легло в кресло. Фигура Чань Чу засветилась бронзово-зелёным светом. Кажется, что из рубиновых глаз сочится жадность, чувствуется желание завладеть всем, поглотить. Словно мало ей монет.

Ао появился рядом с открытым сундуком и не торопясь подошёл ближе к лежащей девушке. Он протянул руку и положил ладонь ей на лоб, глаза загорелись красным.

- Позволь мне забрать это. – Прозвучал в тишине голос. В воздухе заплясали молнии - за спиной появился образ белого волка.

Дневной свет постепенно угас совсем и единственным источником света в комнате стала паутина молний, что опутывает фигуру Ао. Время пролетает незаметно и за окном уже сгущаются сумерки. Он убрал ладонь с её лба и растворился в воздухе, как призрак.

Девушка некоторое время пролежала лежать без движения. Затем, открыла глаза.

- Ай… ли… Ай… Моё имя – Айли! – Сказала она и её лицо озарилось радостной улыбкой, и отчего-то почувствовала себя свободной, как никогда раньше. Словно все плохое, что с ней случилось куда-то исчезло, как будто остались лишь светлые воспоминания.

Тут она с удивлением обнаружила что находится в совершенно незнакомом месте, в какой-то комнате, вокруг темно. На полу алеет берет. Айли встаёт с кресла и подбирает его. Стряхнув пыль, надевает на голову и почти собирается уйти, как в её сознании возникает образ парня в чёрном, с длинными волосами и серьгой волка в ухе. Кто он? Никто на ум не приходит. Даже лицо не разглядеть как следует. Почему-то чувствует, что важно вспомнить, но она не может. Лишь имя Шенчу Ягуай.

Внезапно приходит мысль о том, что её давно ждут дома и торопясь, наощупь, пробирается через перегороженную ящиками комнату к выходу.

Когда она исчезает за дверью, у кресла появляется Ао.

- Если настанет день, когда воспоминания вернутся, приходи. Я, буду ждать. – Губы сложились в улыбку и глаза в темноте ярко загорелись янтарно-красным огнём. Как призрак, как настоящий бакемоно, он растворился в тенях.