Петли бесконечности: Дейман Кор. Четвертая глава.

Петли бесконечности: Дейман Кор. Четвертая глава.
Текст:

ГЛАВА 4


- Сэр! Новая волна! – крикнул солдат в палатку майора Вудстока.
- Что, забыли, с какого края, винтовка стреляет? Держать оборону! - майор и некоторые из командиров, быстро направились к своим отрядам.
Войска Содружества заняли позиции, возле всех трех спусков со священной горы. Приспешники демонов использовали тактику внезапных атак, вперемешку с лобовыми, ударную группу расположили для круговой обороны круговую оборону. Помимо солвов, на людей нападали фанатики, продолжали свои диверсионные атаки демоны псионики. Солдаты понимали, шанс уйти живым, из передряги, равен нулю. Крепость духа подкреплялась воспомuинаниями о злодеяниях демонов в Первую демоническую войну, отступить, предать свое государства и человечество, в целом.
Взвод лейтенанта Картера, закрепился у каменных глыб, обеспечивая прикрытие с тыла. Недавно, солдаты отбили очередную атаку фанатиков. Местность позволяла заметить приближение врага. Фанатики так не считали, появляясь внезапно, вызывая полнейшее недоумение к командиров
- Лейтенант, вот откуда, твари прут? – сержант Шарк проверял батарею на своей винтовке, - может подземный лаз?
Лейтенант оттирал чужую кровь со шлема:
- Нет, сержант, тут дело в другом, надеюсь, мы поймем, прежде чем людей перебьют.
В отряде появились несколько тяжело раненных, их унесли, в, наскоро оборудованный, полевой госпиталь. Примитивное оружие, стрелы, копья, клинки, с завидной регулярностью находили свою жертву. По правому флангу, отряд прикрывали технодесантники с израилом. Этим бесбашенным головорезам достался тяжелый участок, с растительностью. Командир отряда, решил не терять зря жизни своего отряда и, при помощи гранат, сжег большую часть травы и деревьев. После первых взрывов послышались истошные вопли, в неудавшейся засаде притаились враги, израил, щедрой очередью, милосердно избавил аборигенов от адской боли оторванных конечностей.
На орбите, командиры ожидали приказов от высшего командования. По подсчетам адмирала Тапфеля, флот небесной гвардии достиг назначенного пункта еще вчера. Адмирал надеялся, что командование осознает всю важность внезапного происшествия и пришлет подкрепления. Наблюдая общую картину битвы, Тапфель трезво оценивал шанс его войск, даже не на победу, а на выживание, ничего большего.
- Ганс, что-то тут не так, – полковник Диомикус указывал на нечеткую карту окрестностей горы – слишком уж вяло, они себя ведут.
- Может, собирают войска, - высказал, свое предположение, полковник Йохансон, встав рядом с Диомикусом и пристально разглядывая тактическую карту, – конечно, мое мнение ударить сейчас и потери наших войск сократятся, в разы.
- Нет, штурм будет, истинным самоубийством, - вмешался адмирал, он указал на темный пятна, на карте, в районе горы.
- Это, господа, как я подозреваю, пещеры, где нас ожидают, не просто варвары, в набедренных повязках, если наши предположения насчет нового вторжения верны, то здесь, наших солдат, поджидают элитные отряды врага.
- Да-а-а, сейчас были бы, кстати, ребята из военной разведки, – вздохнул Диомикус, - мне до сих пор непонятны мотивы, по которым, это ведомство работает. Не припомню, когда они, хотя бы раз, отвечали на наши запросы.
К адмиралу приблизился первый помощник со срочным донесением:
- Сэр, локаторы обнаружили корабли, прибывающие через точки вхождения в гиперпространство.
- Что за корабли, Гул? Вы уже выяснили? – адмирал встрепенулся, корабли несли спасение или погибель. Внутреннее чувство подсказывало, второе.
- Сэр, через минуту другую, мы выясним – первый помощник удалился, а адмирал поспешил поделиться новостью с коллегами.
Через пару минут адмиралу доложили, три корабля вышедших из гиперпространства, направляются прямиком к Преторианцу. Первый помощник встревоженным тоном доложил, корабли обозначили себя, как суда Волков.
- Сэр, это Гарпия, Хищник, и Вольверин. Волки, пожаловали к нам, в полном составе.
Адмирал прикусил до крови губу. Так называемые Волки, до принятия их на службу содружества представляли, собой обычный сброд, мелких пиратов, убийц, мошенников. Совет, во имя искупления, издал резолюцию, позволяющую не отбывать весь срок, а за примерное поведение и «истинную» веру в искупление, заработать шанс, служа на фронте. Время показало, наемники Содружества, не сильно поменяли род детальности, продолжая, попутно, заниматься любимым делом. Совет, дабы не опростоволоситься в глазах сотен планет, закрыл глаза, на «мелкие шалости» перевоспитуемых, считая, что лучше держать их на поводке. Волки брались за самую грязную работу, не брезгуя ничем. Фактически, Содружество выдало им лицензию, на неограниченное убийство. После этого отряда, города превращались в руины. Не щадя ни стариков ни женщин, Волки добивались выполнения задачи, сопровождая операцию грабежом и насилием.
- Что этим стервятникам понадобилось здесь? – Йохансон был вне себя от переполнявшей ярости, изрыгая проклятия в адрес их предводителя Адриана Штольца.
- Надеюсь, что это наше подкрепление, этих то не жалко, вперед пустить, почти тридцать тысяч единиц ходячего мяса.
- Господа, не будем торопить события, как только Волки выйдут на связь все станет ясно, но перед этим, сделаем одну вещь, - адмирал дал указание первому помощнику отправить командирам, находящимся на Дейман Кор, срочное донесение, о том кто пожаловал в гости.
- Гул, передай командирам, сообщение секретное, не стоит об этом распространяться.
- Ганс, к чему это? – Диомикус недоуменно посмотрел на адмирала.
- Знаешь Корвин, шестое чувство, – рассеяно бросил Тапфель, наблюдая приближение кораблей Волков. Три крейсера собранных на манер пиратских кораблей, из всякого хлама и мусора, в сложившейся ситуации, были серьезной ударной силой, преторианцу будет тяжело в битве против них. Гансу доложили, с флагманского Вольверина поступил сигнал видео вызова.
Поправив мундир, адмирал попросил включить экран. На него смотрел мужчина, в самом расцвете сил, мускулистого телосложения. Светлые волосы коротко острижены, трехдневная щетина покрывала подбородок. Черные глаза, надменно пронзали, своим взглядом, адмирала, изучая в нем, каждую мелочь. Толстые губы согнулись в ядовитой ухмылке. Это был Штольц, собственной персоной.
- Всемирно известный, бравый и благородный адмирал Тапфель, – медленно пробасил мужчина на экране – Я представлял вас немного… иначе, рад нашей встрече.
- Простите, не могу сказать того же, – холодно ответил адмирал. В глазах Адриана Штольца вспыхнул недобрый огонь. – Что привело Волков, в этот сектор?
- Это предлагаю обсудить ровно через час на моем Вольверине.
- К сожалению, вынужден отказаться, вы не мой командир, а у нас идет бой.
Адриан облизнул губы и зловеще улыбнулся:
- Кто чей командир, разберемся здесь адмирал, поверьте, один из документов верховного командования, подписанный вчера, уладит все разногласия, - экран погас, оставив неприятный и тревожный осадок на душе. Командиры переглянулись, Тапфель вовремя вскинул руку призывая замолчать, пресекая готовый подняться гвалт, в частности, голос полковника Йохансона, от бранных слов которого, даже опытные офицеры, покрывались смущенным румянцем.
Ровно в назначенное время адмирал Тапфель прибыл на крейсер Вольверин, в сопровождении небольшого отряда технодесантников, по настоянию полковник Йохансон:
- Ганс, с собой меня не берешь, с тобой пойдут мои парни, из технодесантников, проверенные ребята.
Прекрасно зная характер Йохансона, адмирал сдался, и группа, из четырех солдат, взошла на борт небольшого транспортника.
- Проходите адмирал, устраивайтесь поудобней, – начал, как радушный хозяин, Адриан Штольц, когда Тапфель пересек порог его каюты. Окружающая обстановка выдавала в Штольце заядлого охотника, адмирал насчитал шесть голов диковинных животных украшавших стену. Комната утопала в мехах и коже. Адмиралу подумалось, в этом есть нечто маниакальное. Присев в огромное кресло, Адриан знаком пригласил адмирала, занять место напротив.
- Давайте покончим совместные дела, Штольц, что вам понадобилось здесь? – Тапфель был настроен решительно.
- Человек дела, – с легкой усмешкой протянул его собеседник, – ни минуты покоя, и отдыха, вы всегда такой адмирал?
Тапфель молчал, холодный взгляд ясно давал понять, мысли адмирала. Штольц спрятал усмешку, за гримасой высокомерия:
- Ну что ж, Верховное командование откомандировало Волков в этот сектор.
- Есть, какие то конкретные указания? Даже, в купе с вашими войсками, у нас мало шансов одолеть врага.
- Адмирал, не торопитесь, – каменная маска высокомерия не слезла лица, но в голосе добавились нотки мрачного торжества, от которых Ганса пробил холодный пот.
– Мы здесь не для этого, у нас другая цель, - чеканя каждое слово, Адриан наблюдал за реакцией адмирала, которая доставляла ему удовольствие. Адмирал все так же молчал, давая возможность раскрыть смысл сказанных слов.
- Приказываю вам, адмирал Тапфель, прекратить военные действия на планете Дейман Кор, ваши действия могут повлечь обострение ситуации и ухудшение отношение с нашими новыми союзниками.
Адмирал подумал, его собеседник пьян, или находится под действием каких то таблеток.
- Вы обезумели, Штольц? Вы, в курсе, с кем, мы сейчас, ведем бой? – решил уточнить свои предположения адмирал.
Адриан засмеялся низким зловещим смехом:
- Тапфель, я предвидел ваши слова, поверьте, я в своем уме, - он взял со стола бумаги и протянул адмиралу, - взгляните, все станет на свои места.
Адмирал Тапфель читал приказ верховного командования и чувствовал, как разум, помахав на прощание, покидает седую голову. В приказе, черным по белому, говорилось о немедленном прекращении вероломной атаки на планету Дейман Кор, а так же о назначении Адриана Штольца главнокомандующим войсками Содружества в данном секторе.
- Это подлог, – адмирал швырнул бумаги обратно Штольцу, - я отказываюсь в это верить.
- Верить или не верить, это ваше право, – голос Адриана стал грозным, - но выполнять мои приказы вы обязаны, поэтому, ваши войска, должны, в течение двенадцати часов, должны убраться с планеты.
- Или что? – вызывающе бросил адмирал. Происходящий бред поднадоел.
Адриан подошел вплотную к адмиралу: - Или я, с удовольствием, исполню волю высшего командования и расстреляю вас за измену, не забывайте адмирал, недавно, вы, были зачинщиком бунта, жалоба командора Рузовски сейчас рассматривается. Отдайте приказ, если же воспротивитесь, команду дам я, одновременно всаживая пулю вам в лоб, вы свободны…пока
Адмирал, с отрядом технодесантников направился к транспорту. Путь преградила группа солдат. Старший группы, вышел вперед и попытался остановить адмирала:
- Адмирал Тапфель у генерала появились дополнительные вопросы
- Мы все обговорили с вашим…генералом, – усмехнулся высокому званию Тапфель и двинулся вперед. Рука старшего потянулся к кобуре на поясе, но технодесантники оказались быстрее и, через долю секунды, взметнувшиеся стволы вызывающе направлены в лицо. Волки, в свою очередь, тоже вскинули свое оружие, направив его на солдат и адмирала.
- Адмирал не желает разговаривать, - громко и отчетливо сказал один из технодесантников. Тапфель с удовольствием заметил про себя, что Йохансон отлично натренировал своих солдат, они даже глазом не моргнули, когда толпа, превосходящих числом, наемников ощетинилась оружием. Выдержка и стойкость проверенных в боях солдат сыграла на руку адмиралу, наемники трусливо расступились, не спускали с мушки. Как только отряд во главе с Тапфелем скрылся за углом, один из технодесантников, вежливо, предложил адмиралу ускорить шаг.
- Вы предлагаете бежать?
- Скорее, вынужденно ретироваться, - кинул на бегу солдат, когда за спинами послышались крики.
Солдаты Йохансона обступили адмирала, стараясь прикрыть его со всех сторон. Отряду повезло, что приказ поступил, когда они были недалеко от транспортного отсека. Когда створка двери открылась, солдаты лицом к лицу столкнулись с небольшим отрядом наемников. Технодесантники не стали медлить, завязался короткий бой. Когда они, наконец, пробились к кораблю, потери составляли двух легкораненых и пару десятков убитых врагов. От двери оставалось несколько метров, когда один из наемников неожиданно проскочил прямо к Тапфелю. Ганс доказал, что заслуженно занимает пост адмирала, короткий взмах руки и знаменитый кортик пожинал кровавую жатву. Пилот поднял адмиральский транспортник над платформой, проблему закрытых ворот решить изящно, катастрофически не хватило времени, поэтому их просто взорвали. Адмирал мысленно поблагодарил своих инженеров настоявших, когда то на установке дополнительного «оборудования» на транспортник, для соответствия чину.
- Предлагаю вернуть наших ребят и надавать Штольцу, по его мягкому месту, - в сотый раз продвигал свой план Диомикус, после того, как корабль адмирала благополучно приземлился в отсеке Преторианца.
- Сэр, по-прежнему не получается связаться с нашей базой на планете, - доложил первый помощник, - так же, не удается связаться с боевой группой занявшей оборону у подножия священной горы.
- Надо отправить вестника, и как можно быстрее, - предложил полковник Вестром.
- Корабли Волков, блокируют наши сигналы, ко всему прочему, они начали десантирование на планету, – адмирал по-настоящему обеспокоился происходящим. С одной стороны, план Штольца казался безумием, с другой же стороны, возможно, это единственный выход сохранить жизни солдат. Только к чему, эти игры со связью? Или с неудавшимся задержанием? Похоже, высшее командование лучше знало Тапфеля, чем он сам, совет предвидел, в любом случае адмирал никогда не согласится на сие безумство. Адмирал склонялся к мысли, что Волки действуют без приказа высшего командования, что документы являются подлогом, все командиры поддерживали это заявление.
- Господа, это будет вновь бунт, поэтому предлагаю, отправить собственного посланца, в сектор пребывания верховного командования, и незамедлительно сообщить обо всем войскам на планете.
- Не забывай, Ганс, у нас есть небольшое преимущество, - Диомикус имел в виду предварительное оповещение командиров наземных сил о пребывании Волков.
Сомнения, по-прежнему, съедали душу адмирала, но отступить от своих принципов, и принципов, построенного с его участием, государства, явилось бы кощунством.

Потрепанный взвод, лейтенанта Картера, отправили вовнутрь оборонительного кольца, передохнуть и подкрепиться. Солдаты возмущались, и настойчиво требовали оставить их на линии боя.
- Поешьте сейчас, возможно потом, позже, такая роскошь вам будет не по карману, – приговаривал Картер, уплетая сухой паек.
- Когда уже пойдем в атаку? Это бестолковое месиво уже надоедает, – Картер услышал, как беседовали несколько солдат его взвода. Отчасти и он сам придерживался подобного мнения, однако, как положено офицеру, смотрел немного дальше.
Без подкреплений, ангелам и технодесантникам не выстоять, ментальные атаки прекратились, можно ли надеяться, что навсегда?
- Эй, лейтенант, – это был сержант Шарк, - тут ребята поговаривают, что прибыли новые войска, скоро начнут десантирование. Правда, лучше бы они совсем не прибыли, а все разом об землю шмякнулись.
Лейтенант удивился, любая помощь сейчас необходима, он попросил сержанта объясниться.
- Это Волки, – медленно проговорил Шарк, задумавшись о былом. Думать вообще совершенно противоестественно для сержанта, привыкшего работать, на отточенных годами инстинктах, словно механизм, точно и без лишних вопросов
- Шарк, я слышал, конечно, много ужасного, про это подразделение, но, с другой стороны, эти ребята будут на нашей стороне.
- Эх, лейтенант, - Шарк смачно плюнул на землю, - они не достойны, называться подразделением, или даже людьми, это сброд убийц и насильников, тех, от кого отвернулось государство, и, проявляя гуманизм, разрешило искупить свои грехи, записавшись в армию. Один на сотню окажется порядочным человеком. Такие долго не держатся, или вены вскрывают, или им помогают вскрыть…
В палатку вбежал солдат и передал, начинается массированная атака, всем войскам надлежит занять позиции, он передал карту, с отметками. Электронные средства уже давно вышли из строя и не работали, ни карты, ни даже радиосвязь, поэтому, каждый из очагов обороны держался самостоятельно, сообщаясь с войсками курьером.
- Джефри, не подпускай их близко! В голову стреляй в голову! – но тот, кого звали Джефри, не справился, и огромная туша зверя демонов ворвалась в ряды солдат. Одним прыжком он достиг израила и прыгнул на него, стремясь своими когтями добраться до солдата внутри и раскроить его череп. Технодесантники не согласились, без боя, отдать свою грозную боевую машину, сразу несколько сгустков энергии помогли отделиться голове зверя от его трепыхающегося тела. Времени, разглядывать поверженную громадину не было, солдаты вновь заняли свои позиции, препятствуя очередной порции мертвечины.
Яростная атака солвов вкупе с демонами захлебнулась в волевом упрямстве людей. Очередной наплыв, уносил с собой множество жизней. Солдаты держались, всеми конечностями, зорко охраняя свою жизнь и жизнь товарища, дерущегося плечом к плечу.
- Отбросим их! Вперед! – один из лейтенантов скомандовал своему взводу продвигаться вперед, очистить периметр, увлекая за собой всю линию защиты.
- Что он вытворяет?
- Не знаю, но бросать ребят умирать мы не можем, - лейтенанту ничего не оставалось, как прикрыть соседний взвод с фланга. Этому порыву последовали далеко не все командиры, задача была ясна, держать оборону.
Чем дальше они продвигались, тем яснее Картер понимал, что лейтенант Мэдок съехал с катушек, уводить далеко свой взвод, превращало атаку в самоубийство, со всех сторон облепили солвы.
- Эй, Мэдок! Закругляйся! Пора возвращаться обратно! – Картер пробился к своему коллеге и пытался его образумить, но лейтенант пригрозил ему оружием и побежал вперед. Солдаты взвода Мэдока стали подозревать неладное со своим командиром и отказались двигаться вперед. Видя, что ему не удастся заставить солдат совершить это самоубийство, он приставил винтовку к своему горлу, и прежде, чем кто-то успел ему помешать, нажал на курок.
Счастливый случай, помог двум отрядам вернуться, до того, как началась очередная атака демонских рабов. На этот раз солвы шли очень медленно, а, не дойдя, десятка шагов и вовсе остановились, солдаты прекратили стрельбы, чтобы лучше разобраться, в происходящем. Послышались радостные крики, солдаты указывали в направлении, где находился первоначальный лагерь, с этой стороны быстро приближались большие скопления людей. Лейтенант смекнул, подоспели отряды Волков. Послышался звонкий винтовочный треск, воины воодушевившись, и продолжили отстрел бездушных тварей. Подоспевшие наемники что-то кричали, но Картер не мог разобрать, из-за шума выстрелов. Обернувшись, он заметил, как несколько головорезов накинулись на ближайшего ангела, повалили его на землю и отобрали оружие. Картер, сорвав голос, остановил своих молодцев, следом за ними многие повернули свои ружья по направлению вновь прибывших, благо солвы, по какой-то причине, не собирались нападать и мирно паслись неподалеку.
- Всем отрядам, именем нового главнокомандующего войсками Содружества, в данном секторе, прекратить стрелять! – громко, чтобы слышали все, повторял огромного роста наемник, старший в отряде. Картер, не раз слышал, что у волков нет званий, сейчас эти слухи подтвердились, когда к его взводу приблизился десяток из группы волков.
- Кто вы такой? – лейтенант преградил дорогу здоровяку, требуя объяснений. Наемники напряглись и вскинули винтовки. За спиной Картера, возник весь его взвод и отряд технодесантников, с израилом, поднявшим орудия наизготовку.
- Не препятствуйте исполнению приказов генерала Штольца, прекратить стрельбу…
- Прекратить стрелять, по демонам? Вы сударь, что-то путаете, они нас живьем съедят, - Картер указал рукой на стадо зомби, за его спиной.
- Повторяю последний раз, прекратить огонь по союзным отрядам, вы остолопы, нарушите условия нашего союза, – важно заговорил старший из волков, - кто ослушается приказа генерала, попадет под стражу. - В этот самый момент, как из-под земли рядом с наемниками возник зверь демонов. Тварь рычала и скалилась, не нападая. Один из солдат ангелов, не выдержал и пальнул, в демонское отродье. Зверь зарычал и через секунду, две разодранные половинки солдата истекали кровью, на расстоянии пары шагов, друг от друга. Картер, не мог поверить, что наемник говорил правду.
Спустя время, солдаты с Преторианца, полностью прекратили огонь, начались стычки с, довольно многочисленным, отрядом волков, у многих ангелов отобрали оружие, часть взяли под стражу и избивали. Во время, внутренних раздоров и противоречий, демоны и не подумали напасть. В мозгу крутилась мысль, как это возможно? Неужели мир? С демонами?
Картер, относился к группе людей думавших, что это уловка, или же Волков взяли под контроль демоны. Этой мыслью он поделился с сержантами своего взвода, закивавших, в знак согласия с предположением…
К лейтенанту, незаметно, подошел неизвестный солдат:
- Сэр, тише, – он опасливо оглянулся, не видят ли Волки, – все командиры собираются за палаткой с ранеными, есть информация от адмирала Тапфеля.
Сказав это, незнакомец, без отличительных знаков, быстрым шагом двинулся дальше. Ситуация приобретала интересный окрас. Получается, сведения адмирала, отличались от позиции, превосходящих по силе, Волков, а иначе, к чему загадочность?
- Господа офицеры, - группа мужчин, прячась, словно мелкие жулики, прятались и шептались, вдали от ненужных глаз.
- Вот письмо, присланное с Преторианца, - Картер, знал этого лейтенанта, из полка Вестрома, честный и открытый человек, такому не пристало врать. В руке он держал небольшой конверт с запиской внутри.
«Уважаемые солдаты и офицеры! В этот нелегкий час, для нашего Содружества, прошу Вас услышать и понять меня, и отнестись со всей серьезностью, к данному посланию. В наш сектор, прибыло запрашиваемое нами подкрепление, для разрешения ситуации возникшей на планете Дейман Кор, это, как вам уже известно, подразделение, численностью не менее тридцати тысяч, Волки, с командиром генералом Штольцом. На руках имеющего документ, подтверждающий назначение главнокомандующим.
Так же, Штольц продемонстрировал приказ, уведомляющий о том, что не могло и привидеться в самом страшном сне, демонические формы жизни, признаются союзниками Содружества. Совместно с советом командиров, я направил запрос на подлинность, а так же легитимность настоящего приказа, ответ прибудет, не менее чем через трое суток. Сейчас, следует выработать стратегию поведения. Генералом Штольцом, были предприняты попытки, взять под стражу меня, лично, а так же, в настоящее время, его транспортники совершают попытки пристыковаться к Преторианцу и, взять его на абордаж. По возможности, нами будет произведено десантирование архангелов и всех технодесантников, в базовый лагерь, где, по данным сканирования, в настоящий момент, нет сил Волков. Связаться с наземными силами, посредством связи, не представляется возможным, Штольц блокирует сигналы с нашего корабля, поэтому сие послание будет передано доверенным лицом, имеющим при себе удостоверяющий документ. Прошу всех командиров, обеспечить сохранность подразделений любой ценой, до выяснения обстоятельств. В случае агрессивных действий со стороны наемников, отвечать разумными действиями, не позволяющими запятнать честь Небесной гвардии. В случае же, если приказ и перемирие является настоящим и неоспоримым, ни при каких обстоятельствах, я адмирал Ганс Тапфель, официально заявляю не смогу служить государству, наплевавшее на собственные цели и принципы, на собственных граждан, на тех людей, что пострадали и пострадают от новоприобретенных союзников. Письмо составлено в пяти…», далее содержались подробности, о курьере и его регалиях.
Обращение прочно засело в душе Картера, заставив его осознать всю картину происходящего, то, как штурмуют сейчас их Преторианец, как оставшаяся горстка солдат, отбивается от наемников. Но были и другие ощущения, а что если прав все- таки Штольц? Что если содружество сумело договориться с демонами? Наплевав на собственные цели и достоинство. Это спасет больше жизней, чем самая справедливая война.
Офицеры разделились на несколько групп. Большинство, высказалось за предложение пробиваться к базовому лагерю. Силой оружия, в случае необходимости, отбить его у Волков. Меньшая часть офицеров поддерживали решение, не обострять ситуацию, зализать раны и ждать выяснений обстоятельств. Картер находился в задумчивости, взвод судили по его командиру, поэтому решение, лейтенанты, принимали с учетом особенностей своего взвода. Картер же, знал на отлично, его молодцы проголосуют за любую драчку, в данном случае перебить побольше наемников и демонов и вернуться к базовому лагерю, под защиту архангелов, если, конечно, адмирал сумел десантировать, хотя бы один экипаж. Внутреннее чутье лейтенанта упорно молчало, отдавая тяжкое бремя выбора на мозг. Командир, решил избрать путь формальных мятежников, и двигаться в лагерь.
Здесь мнения разделились снова, командиры предлагали ударить в одну точку и, прорвав линии наемников, мелкими группами двигаться к лагерю. Картер решил посоветоваться со своим взводом, а через полчаса огласить свое решение перед остальными командирами.
Большинство проголосовало за план прорыва одной группой, но нашлись и те, кто яро был против, например сержант Шарк:
- Нет, мне, конечно, не жалко этих дуболомов, пусть, хоть все кишками наружу лежат, но вот этих, – он указал на остатки своего отделения, - этих засранцев, я не дам, как пушечное мясо использовать, не для того, я из них всю дурь выбивал, чтобы на корм зомбарям пустить.
Столь горячей речи, лейтенант никогда не слышал от старого грубияна Шарка, наверное, стареет, мелькнуло в голове:
- Сержант, есть альтернативные предложения?
Шарк насупился, помолчал пару секунд и тихо начал излагать свой план:
- Надо ударить в самое слабое место наемников, туда, где они не ожидают, а где их слабое место? правильно на передовой.
- То есть, ты предлагаешь, не даться наемникам, но отдать себя на съедение мертвякам?
- Отдавать я никого не собираюсь, лезть глубоко незачем, только волков обойдем и выйдем по ту сторону каменной гряды, - Шарк начертил примерную карту на земле. Вариант был по душе Картеру, слегка безумный, но терять нечего. Высказав свое предложение командирам, он не нашел поддержки, кое кто пожелал удачи, остальные покрутили пальцем у виска. Решено начать ровно через час, пожелав друг другу удачи, командиры попрощались и разошлись. Лейтенант Картер понимал, что многих он больше не увидит, волки, это не тупые зомби, это безжалостные убийцы, да и если удаться одолеть их, трибунал еще никто не отменял.
Приблизилось назначенное время. Будто заключенные, солдаты двигались небольшими группами под присмотром наемников. Взвод Картера, не привлекая внимания, рассредоточился у передовых укреплений. Сигналом к началу операции послужила серия взрывов гранат у крупных скоплений наемников. Картер, не раздумывая, дал команду отряду, быстро двигаться в сторону бродящих солвов. По пути, пришлось устранить несколько солдат Волков, которые, не издав и звука, рухнули на землю. Солвы, словно почувствовали неприятеля и скопом помчались в сторону мятежных солдат. Все понимали серьезность ситуации, поэтому продвигались тихо.
Оказалось, врагов намного больше, чем предполагал лейтенант, поэтому первоначальный план движения пришлось отбросить.
- Лейтенант, дальше есть еще один проход! – сдавленно просипел Шарк, поднимаясь по склону. Они шли по высохшему устью реки, покрытому черной травой и корявыми деревцами. Не имея ни малейшего понятия об этой местности, Картер, судорожно, вспоминал карту, показанную майором Вудстоком.
Но чем дальше они пробирались, тем яснее приходило осознание, весь план побега обречен на провал, взобраться по скалам не представлялось возможным, а обещанный проход, Шарк, никак не мог отыскать. Уничтожив не менее сотни солвов, отряд мог передохнуть.
- Послушайте, как тихо, мы не далеко отдалились от лагеря, а уже ничего не слышно.
Картер и сам ощущал неприятную холодную дрожь в глубине души, тишина давила на него, отбирая последние крохи отваги. Идти стало тяжелее, на солдат накатила усталость. На один шаг вперед, прилагались титанические усилия. Кто-то рядом упал, следом еще один, Картер повернул голову, и ощутил, что его тело находится в свободном падении. Удара о землю лейтенант, не почувствовал, туманящим взором, он увидел, как последним пал сержант Шарк. Все произошло за считанные секунды, никто не успел и сообразить. В последнее мгновение, прежде чем веки окончательно слиплись между собой, Картер заметил несколько фигур подошедших к людям, очертания невозможно спутать ни с чем, это были демоны, но на сопротивление не хватило сил, и Картер провалился в беспокойную безызвестность.

***
Корабль тряхнуло, при посадке на площадку космопорта исследовательского комплекса Агро, на Ларионе. Господа, из военной разведки, кратко осветили цели пребывания здесь. Задачей вестников была эвакуация особо важного ученого, сведущего в демонологии и порталах. По пути, сюда, проведена краткая остановка на Пириусе, где в команду присоединился невзрачный тип, в потертом комбинезоне и очках, не разговаривающий ни с кем из вестников, держащийся, только рядом с ребятами из военной разведки.
Отряд, сошедший с трапа корабля, включал в себя всех вестников и капитана Нотфилда, с одним из приближенных солдат. Марк обратил внимание, что в зоне прибытия не наблюдались корабли, а в зоне отправки, совсем наоборот, высокая сетка отделяла эти две зоны, поэтому Марк мог внимательно изучить происходящее
- Сержант, посмотрите, - Марк кивнул в сторону улетающих кораблей, - люди готовы на все, только бы получить билет отсюда.
У ближайшего судна образовалась огромная давка, силы безопасности с трудом держали ситуацию под контролем.
- Не может ли ваш ученый улететь вместе со всеми? – спросил подполковник Саммерс, сокрушенно смотря, как какой-то мужчина отпихнул девушку с грудным ребенком, чтобы протолкнуться вперед. Девушка упала, а малыш чудом уцелел, когда, в последнюю секунду, охранник выхватил его из рук мамаши.
- К сожалению, нет, подполковник, - шагая впереди капитан, разговаривал, не поворачивая головы, - она находится в зоне карантина, в одном из зараженных центров. Марк и Ролов в этот момент выпалили практически одновременно:
- Карантин? - Она?
- Да она, доктор Амелия Рид, и да, карантин, пренеприятный вирус, заразил большую часть планеты, здесь пока безопасно, но следует поторопиться, через пару часов карантин объявят по всей планете.
Группа приблизилась к пропускному пункту, и разговоры пришлось прекратить. Капитан показал бумагу охраннику и людей без лишних проволочек пропустили вовнутрь.
- Везде свои люди, да капитан? – усмехнулся Дойл, когда отряд прибыл в небольшую комнату с различным оборудованием. Пропустив это мимо ушей, капитан распорядился одеть защитные скафандры. На вестниках вместо привычной брони, сейчас разодранной в клочья, одеты, вполне сносные бронежилеты, с легкостью поместившиеся в огромном скафандре.
- За пределами этих стен, не советую рисковать понапрасну, вы понадобитесь живыми, для выполнения миссии, поэтому, как только выберемся отсюда, переходите на режим автономной подачи кислорода. Воздух может подвергнуться заражению. Вот ваше оружие.
Обычные винтовки, коих можно встретить в каждой галактике. Сержант внимательно изучил ее, проверил боезапас и посоветовал сделать то же самое парням. Марк подумал, что это рискованный ход, со стороны капитана, оружие всегда можно повернуть против него, особенно учитывая, что вестники находились в положении арестантов. Но ни сержант, ни подполковник не давали и намека на мятеж, очень странно. При случае, обязательно надо расспросить почему.
Выбраться из комплекса, было довольно просто. Космопорт и прилегающая инфраструктура находились за пределами непробиваемых стен. Марку стало интересно, ведь фактически при нападении перекрывался единственный способ вырваться с планеты.
- Все очень просто, солдат, - роль гида взял капитан и пафосным тоном просветил Марка. – Комплекс полностью автономен, инженеры занимающиеся, в свое время, разработкой этого комплекса, высчитали идеальную форму крепости, где каждый угол и каждое закругление, имеет свою, важную роль. Космопорт не вписывался, поэтому его построили отдельно со своим защитным периметром.
- А в случае карантина, Агро превращается из крепости, в одну большую могилу, - сержант говорил тихо, будто для себя, но Марк все слышал и мысленно согласился.
Выбравшись наружу, капитан предложил своим спутникам садиться в кузов небольшого багги, который с легкостью преодолевал каменные преграды планеты. Когда все расположились, Нотфилд завел мотор, неслышно заработали генераторы, и машина начала движение.
- Беру свои слова обратно, природа на Дейман Кор, просто райский сад, по сравнению с Ларионом. – Сержант разглядывал окрестности, примечая особенности рельефа.
Большие скалы сменяли маленькие, причудливые формы дорисовывало воображение, зубастая пасть чудища, толстяк лежащий пузом к верху. Выехав из очередной каменной гряды, машина остановилась, перед высокой сеткой со шлагбаумом. Вооруженные люди без слов пропустили небольшую группу. Марк вспомнил слова сержанта, что здесь все «схвачено», эти слова не подвергались сомнению. Остановившись перед главным входом, капитан скомандовал выгружаться.
- Запомните, в здании вряд ли остались живые люди, Вот посмотрите на эту фотографию, это доктор Рид, - капитан передал каждому по одной копии фото, - мутанты могут напасть на нас, будьте готовы применить оружие.
Упорное молчание капитана, осложняло выполнение задания. Вестники слабо представляли, с чем придется столкнуться. А что, если доктора нет в живых? Нотфилд был твердо уверен, Амелия Рид жива. На чем основывались его убеждения, крылось сумраком.
- Возможно, стоит дать нам больше информации, прежде чем мы войдем, - подполковник попытался перегородить дорогу капитану Нотфилду, но его спутник ловко «врезался» между ними, выразительным взглядом давая понять, о бессмысленности разговора.
Нотфилд достал, откуда то карту доступа и провел ее по панели. Двери отворились, вестники, вскинув винтовки, вошли первыми, прикрывая друг друга. Несмотря на скафандр, Марк явно ощущал аромат смерти, витающий в окружающем воздухе. Андерсон ожидал увидеть мерцающие лампы, горы трупов и кровавые разводы на стенах. Ничего, кроме зловещей ауры, здание казалось, просто пустым. Тихо передвигаясь по коридору, солдаты осматривали первый этаж, пока сержант не указал на мелькнувшую тень за поворотом. Осторожно выглянув, они увидели медленно бредущего человека, со спины казавшегося сгорбленным стариком. Сержант не убирая оружия, окликнул неизвестного. Человек медленно обернулся, точнее оболочка человека. Вместо мужчины, мешок набитый тканью. Кожа, лоскутами свисала с лица. На фоне мертвенной бледности выделялась белая челюсть, в том месте, где должны быть губы. Раздался выстрел. Все обернулись, капитан опускал винтовку:
- Это уже не человек, впредь, поступайте также. Давайте поищем комнату охраны, видите камеры? – он указал на потолок, на гладкой поверхности выделялись небольшие углубления в которых, находился прозрачный шар. Марк не отказался бы от возможности подробно изучить хитрое устройство. При малейшем движении людей, шарик мерцал голубоватым светом, услужливо записывая происходящее вокруг.
Никто кроме офицеров военной разведки не знал, не видел доктора Рид вживую. Посовещавшись люди, решили разделиться по двое, прочесывая по этажу, в поисках выжившей, или ее последних координат. Марк, в связке с Роловым, отправились на второй этаж.
Все коммуникации исправно работали, но как не нажимал Марк кнопку лифта, двери не отворялись. Без труда найдя лестницу, Марк пошел первым, пока Ролов прикрывал его тыл. Ступив на первую ступеньку, он успел среагировать и отскочить, когда сверху обрушилось нечто. Это оказалось тело одного из ученых. На раздробленных конечностях, нечто, делало жалкие попытки подняться и приблизиться к сочным, наполненным под завязку влагой, молодым людям. Ролов не мог смотреть, как мучается это создание и выстрелил точно в голову. В проходе поднялось большое облако пыли.
- Зараженные, очень похожи на солвов, только в отличие от них, распадаются прахом, - поежился Марк и проверил свой костюм, нет ли повреждений. Разделить участь людей, превратившись в горстку пыли, не очень хотелось.
- Как думаешь, что они чувствуют? – Ролов продолжал печально смотреть на сморщенную кучу мяса и костей. – Есть ли смысл жить, и, в итоге, по злой воле, окончить жизнь овощем?
- Стеф, - Марк положил руку на плечо друга, - Этот человек был приверженцем своих идеалов, тех, которые поставил перед собой.
- Но стоит ли ради них умирать? Скажи Марк, ради чего ты отдашь жизнь, согласился стать мотыльком, летящим на огонь?
- Я не знаю Стеф, это звучит смешно, но не случалось думать об этом, возможно, когда придет время, я сделаю правильный выбор. А ты Стеф? Есть что-то по-настоящему достойное?
- Да, за Мари, за ее благополучие, возможность оставаться такой, какая она есть.
Марк, в глубине души позавидовал Ролову, у этого человека есть ради чего жить и умереть. Размышления прервал шум и предупредительный возглас Стефа. Поднявшись на второй этаж, Марк и Ролов оказались на пересечении двух коридоров, где в пыльном тумане кишели десятки существ. Случайно оступившись, Марк еле удержал равновесие. Учуяв свежатину, зомби вперили свои взгляды в неосторожного молодого человека… Глаза, единственное, заставившее бы Марка усомниться в реальности и забыть, что перед ним, всего лишь подобие человека. В большинстве случаев, взоры наполнены совсем человеческой печалью и болью, изредка недоумения. Складывалось впечатление, глаза запечатлевали последний отпечаток жизни в теле, последнюю эмоцию.
- Как думаешь, они точно, того? – Ролов немного занервничал, когда зомби начали останавливаться и поворачиваться в сторону солдат.
- Мертвы? Да, – неуверенно произнес Марк, - надеюсь на это.
Когда зомби двинулись в их сторону, Ролов, отбросив осторожность, решил успокоить свою совесть: - Остановитесь! В противном случае, мы будем вынуждены стрелять!
Как и следовало ожидать, никто не отреагировал, Ролов пожал плечами с видом, говорящим, я предупреждал. Не рискуя подпускать близко зараженных, солдаты встали рядом и методично отстреливали бредущих. Спустя несколько минут коридоры наполнились пыльным туманом.
- Похоже мы на месте, - Ролов кивнул, в сторону двери, с надписью «Пост Безопасности». Осторожно открыв дверь, Марк отпрянул, когда на него навалилось нечто тяжелое и уперлось в грудь острыми когтями. Вскрикнув, он попытался скинуть неизвестную тварь. Верный Стеф оказался быстрее, огрев ее прикладом по голове. Тварь взвизгнула и бросилась наутек. Ролов несколько раз выстрелил вслед, но вреда это не принесло. Марк поднялся, отряхивая с себя склизкую жидкость и проверяя на целостность свой костюм.
- Что это было? – ошарашенный Ролов лишь помахал головой, рассмотреть существо никто не успел.
- Марк, надо доложить остальным, о том, что мы нашли пост.
- Обожди Стеф, давай оглядимся, не будем подымать шумиху, раньше времени, – Марк хотел разобраться сам, во что их втянули ребята и военной разведки.
Помещение предстало перед ними, в своем опустошительном разгроме. Искрящиеся провода переплетались с разбитыми микросхемами и беспорядочно свисали со всех поверхностей. Марк заметил ту же слизь, оставленную тварью, на его костюме.
- Скользкий вернется, - Марк указал на уцелевший монитор забрызганный слизью. Сквозь пелену, видно плохо освещенную комнату и двух женщин сидящих рядом.
- Теперь, точно надо связаться, - Ролов сообщил всем о находке и попросил поспешить к ним.
Как только Нотфилд взглянул на монитор, он сразу же отослал своего попутчика готовить машину к отъезду. По его словам, это Доктор Рид, собственной персоной. Марк и Ролов рассказали, про странное существо, и Нотфилд заметно занервничал, воздержавшись от пояснений.
- Я зайду первым, осторожней, она может оказать сопротивление.
- Доктор Рид не в курсе? Согласиться ли она, принять ваше предложение?
- А разве у нее есть выбор? - бросил Нотфилд и направился к комнате с заключенными.
Автоматическая дверь не реагировала на команды, и ее пришлось вскрывать вручную. Медленно отворив лист тяжеленого металла, мужчины, лицом к лицу, столкнулись с учеными. Доктор Рид закрыла свою спутницу, ее поза выражала явную агрессию, что неудивительно, подумал Марк. Ее спутница дрожала, как осиновый листок робко выглядывая из-за плеча. Ему показалось некоторое сходство между ними. При слабом свете заметно, что ее кожа побледнела из-за слабости.
- Кто вы такие? – громко выкрикнула доктор Рид и тут же закашляла.
- Успокойтесь, мы здесь, вытащить вас отсюда, – подполковник сделал шаг вперед, но капитан, подняв руку, перекрыл ему дорогу.
- Доктор Амелия Рид, вы пройдете с нами.
- Да черта с два, - она перестала кашлять и собралась, - кто вы такие, и как сюда попали, это режимный объект.
- Мой уровень допуска позволяет мне свободно находиться и в более значимых местах, – спесиво ответил Нотфилд, - сейчас не подходящее время, с минуты на минуту карантин объявят по всей планете.
- А я и не собираюсь никуда.
Сержант восхитился таким безумным бесстрашием, пусть и вызванного отчаянием. Сделав шаг вперед, он отодвинул ошалевшего от такой наглости, Нотфилда и обратился к Амели:
- Доктор Рид, я сержант Небесной гвардии Самуил Дойл, мы пришли вытащить вас отсюда, в живых остались только вы, и чем дольше мы находимся на территории комплекса, тем меньший шанс выжить и спасательная экспедиция окажется провалом. Я вам обещаю, что вы будете в безопасности, если вы слышали о небесной гвардии, то поверите моим словам.
На лице женщины промелькнули сомнения, а когда она мельком посмотрела на свою испуганную и измученную спутницу, сомнения переросли в надежду.
- Хорошо, но как только выберемся вы, наконец, объясните, что происходит.
- Отлично, вот костюм, но я должен осмотреть вас на признак заражения.
Женщина вновь ощетинилась, как дикая кошка:
- Что? Мы так не договаривалась и не тяни ко мне свои лапы?! И почему только один зашитый костюм? А как же она? – Амелия кивнула в сторону Эрики.
- Не переживайте, я просто проверю вашу сетчатку, – Нотфилд показал небольшой анализатор, не ответив, ничего насчет костюма для спутницы.
- Я и без ваших тестов знаю, мы тут тоже не дураки, я вполне отлично себя чувствую, а вот Эрика, - Амелия отошла и все смогли увидеть Эрику. Ее бледность явилась не единственным отклонением, на руках ее кожа посерела и кое- где сильно шелушилась. В глазах девушки читался панический страх, сковывающий язык, не позволяющий вымолвить и слово.
- Нам важны только вы, доктор Рид, позвольте я, все- таки возьму анализ, и мы сможем отправляться
- Нет, - твердо и решительно пресекла доктор Рид, - без Эрики, я никуда не пойду.
Все присутствующие, кроме Нотфилда, разделяли точку зрения доктора Рид. Сержант обернулся к нему с подозрением и уверенно спросил:
- Вы ведь предусматривали такой исход, капитан? А что если бы доктор заразилась?
Нотфилд замялся, сейчас он уже жалел, что отправил своего подчиненного, большинство, не на его стороне, и угрозы бы не подействовали.
- Доктор Рид бы не заразилась, – медленно, будто набрав камней в рот, произносил капитан. Сержант понимая, что если упустить правильное русло разговора Нотфилд ничего не скажет.
- НО, вы ведь предполагали, что вы можете заразиться? – он придвинулся, как можно ближе к капитану. Тот шарахнулся назад, упершись в громилу Ролова, не собирающегося уступать ему дорогу.
- Сержант, вы пожалеете об этом, вы все пожалеете, - процедил сквозь зубы Нотфилд, уповая на угрозы, увы, провал. Под угрюмые взгляды, он достал из сумки шприц и попросил Эрику закатать рукав до плеча.
- Что это? – Доктор Рид встала между ним и Эрикой, - что вы хотите ей вколоть?
- Это противоядие…
- Но его не существует?! Наши ученые не смогли синтезировать его!
- Значит, плохо пытались, так вы дадите мне сделать ей укол? Я спрашиваю один раз, – огрызался Нотфилд. Решила это дилемму сама Эрика, протягивая руку. В глазах все еще царствовал страх, но видимо он и толкнул ее на это.
- А зачем был костюм? Если я не могу заразиться? И, кстати, почему? – спросила, интересующий всех, вопрос, доктор Рид.
- Время откровений закончилось, - похоже, Нотфилд взял себя в руки, применив вакцину, он упрочил свое положение.
Решено отдать костюм Эрике, чтобы ее ослабевший организм вновь не подхватил смертельный вирус. Девушка еле передвигала ногами, после укола, как только она застегнула костюм, силы покинули ее тело, и оно рухнуло на землю. Вовремя подоспевший Марк подхватил обессилевшую Эрику, не давая удариться головой. Амелия кинулась с кулаками на Нотфилда, подполковник нехотя перехватил ее.
- Что ты сделал с ней, скотина!
- Повежливей надо, доктор Рид, это нормальная реакция.
Совсем случайно на него были наставлены несколько стволов вестников. Но капитан уже правил балом:
- Если вы меня убьёте, будет только хуже, сами знаете, а бедной девушке, нужен отдых и покой, а так же введение второй дозы, которой, к сожалению, у меня с собой нет, – ядовитая усмешка искривила его рот, - а теперь в путь, машина ждет.
Амели ничего не оставалось, как довериться незнакомцам и следовать за ними, а вдруг это поможет бедняжке Эрике? С этой мыслью, она поплелась следом, за человеком, назвавшимся сержантом Дойлом. Накопилось много вопросов, но доктор Рид понимала, сейчас не время, особенно, когда впереди идущий Нотфилд застрелил зомби, напоминающего ей одного из ученых. Возглавлял группу капитан далее шел подполковник и Марк несший Эрику на руках, за ними шел сержант и доктор Рид, замыкал группу, угрюмый здоровяк, Ролов.
Группа благополучно прошла один пролет лестницы, когда снизу послышались странные булькающие звуки. Нотфилд дал знак остановиться, а сам осторожно подсветил место, откуда издавались звуки. Это оказался подчиненный капитана, бедный парень лежал на спине, над телом склонилось нечто. Марк и Ролов узнали их недавнего скользкого знакомца. Он вырывал куски мяса из тела и, смакуя, опускал их себе в пасть.
Увидев его, Нотфилд истошно вскрикнул и открыл пальбу. Существо оскалилось рядом мелких, часто посаженных зубов
- Назад! Быстрей! Отходим! - завопил капитан, со всех ног бросившись назад, расталкивая спутников. Сержант вскинул свое оружие, намереваясь отстрелить голову твари. Внутреннее чувство самосохранения попросило послушаться совета обезумевшего капитана и бежать. Что-то темное, злое прокладывало дорогу в душу Дойла, когда тварь взглянула на него. Источаемая, от существа, черная ненависть, расщепляла стальную стену нервов сержанта, превращая все его самообладание в гнилую труху. Это был не демон, в этом сержант уверен точно, может небольшая частичка демонического духа.
- Дойл отходим, - скомандовал подполковник, пытаясь совладать с внезапным порывом ужаса.
На месте остался лишь Марк с Эрикой на руках, он, как и все, чувствовал накатывающие волны, но глядел прямо в глаза существу, сознание видело намного больше, чем зрение. Существо чувствовало не просто лютую ненависть ко всему живому на свете, оно чувствовало отвращение к себе, и это увеличивало поток злобы. Марк не мог разобрать еще что- то, очень знакомое.
Ролов вывел друга из замешательства, потянув обратно, на второй этаж. Никто не стал укорять Нотфилда, за это бегство, ведь каждый почти физически ощутил схожее ощущение.
- Можно спуститься в другом крыле, там есть аварийный выход, - предложила доктор Рид.
- Да, мы видели его, когда прочесывали местность, - подтвердил подполковник, - но он, кажется, запечатан на время карантина. Доктор, вы знаете, как открыть ее?
- Без понятия, в случае карантина все двери опечатываются, вы ведь пробрались сюда?
Снова все взгляды обратились на капитана, обязанного прояснить ситуацию:
- Не смотрите на меня, открыта единственная дверь.
- Значит, при любом раскладе мы наткнемся на э существо. Странно, но ни один из выстрелов не принес ему вреда.
- Я смогу побороть его, - это был громкий и отчетливый голос Марка. С удивлением посмотрела на него только доктор Рид, которой было не понятно, чем этот юноша отличается, на вид, от, более крепких и закаленных в боях, мужчин.
- Да, у тебя больше шансов, но не стоит рисковать, - с уст капитана, это звучало, слишком подозрительно, хотя, как подумал сержант, отряд вестников представлял большую ценность, учитывая боевую подготовку.
- Я должен попытаться, времени мало, - настаивал Марк на своем, этой девушке нужна медицинская помощь.
Для Нотфилда, этот повод, не значил совершенно ничего, но нельзя было не согласиться с тем, что времени и вправду оставалось мало. Нехотя он дал свое согласие.
Марк попытался повторить, вытворяемое на планете. Посторонние взгляды не давали сконцентрироваться. Тогда он отложил винтовку в сторону и попросил у Нотфилда кинжал. Ступеньку за ступенькой Марк медленно спускался, вглядываясь вокруг в поисках существа. Открыв дверь, ведущую на первый этаж, Марк никого не обнаружил. Спасительный выход расположился в нескольких шагах. Решив, что монстр убежал в другую часть комплекса, Марк, собрался крикнуть остальным, но почувствовал, как холодное стало покалывать в области затылка. Мгновенный кувырок, спас от удара острых когтей просвистевших позади. Развернувшись, он, в последнюю секунду, успел вскинуть нож для защиты, прежде чем скользкий обрушился на него. Удар оказался силен, кинжал выпал из рук и отлетел прочь.
Из последних сил, Марк попытался обхватить горло небольшого, но чрезвычайного могучего существа, в поисках слабого места. Обрушившийся удар по голове, против воли, опустил ослабевшие в миг руки. Марк почувствовал, как по голове потекла теплая кровь, и в поврежденный скафандр проник затхлый аромат снаружи. Теряя сознание, парень увидел перед собой глаза монстра. Не отдавая отчета своим действиям, Марк вперился туманным сознанием в существо. Тело затряслось. Глаза оппонента превратились в бездонные озера. Не думая молодой человек нырнул в самую глубину.
Марк находился под водой. Сориентироваться он не мог, поверхности видно не было. Лишь огромная масса темной жидкости, изредка подсвечиваемая светлыми всполохами. Нечто наблюдало за ним издалека, солдат чувствовал себя микроорганизмом, попавшим под окуляр микроскопа. Говорить он не мог, жидкость заполнившая легкие не давала им сотрясаться, но чудесным образом наполняла кровь кислородом. Он не стал задаваться вопросом, как он сюда попал, а сразу перешел к следующему, зачем сюда попал? Память решившая поиграть в прятки, затесалась, где то в подсознании, не желая помогать своему владельцу.
Рядом возник проблеск стремительно уносящийся прочь, но прежде чем исчезнуть Марк сумел разглядеть внутри него очертания каких то лиц. Еще один и ему почудилось, что до ушей донесся далекий звук звонкого детского смеха. Попытавшись плыть следом, Марк понял, что сделал это напрасно, наблюдавшему, этот поступок пришелся не по вкусу, послышался шум, и в грудь ударила струя воды несущая дальше в черные глубины. Сопротивляться было бесполезно, поток лишь больнее давил на грудную клетку и Марк сдался. Непроницаемый мрак не озарялся более светлыми вспышками, на замену пришли целые струи багрового цвета, внутри которых можно без труда разглядеть разнообразные картины и эпизоды. Когда, в одной из них Марк увидел себя стоящего на лестнице с девушкой на руках, все встало на свои места. Солдат оказался узником чужого сознания. Разноцветное свечение было воспоминаниями этого создания, чем больше Марк изучал фрагменты жизни, тем больше убеждался, что перед ним не монстр, а человек. Вот течение понесло мимо изображения человека, в медицинском костюме, со шприцом в руках, а вот и еще один, где тот же человек стоит, но уже с поднятой винтовкой. Марк слышит, как это создание кричит, чувствует, через воспоминание, его ужасную боль и страх. Раздается выстрел, течение расщепляется на десятки ручейков и исчезает.
Над ним проводили опыты, Марк убедился полностью. Кто проводил бесчеловечные эксперименты? неужели ученые на этой планете? В попытке разобраться он плывет вверх, возможно более теплые воспоминания, ревностно охраняемые существом, раскроют его личность и происхождение.
- Я не причиню тебе вреда, я хочу помочь, - твердил мысленно Марк, в надежде быть услышанным. Сейчас парень не испытывал агрессии по отношение к этому созданию лишь сострадание и жалость. Всё увиденное ужасало, изуверские опыты, испытания, такое любого заставит возненавидеть всех. Наконец, вокруг посветлело, и появились «добрые» картинки. Не решаясь близко приближаться, чтобы не вызвать противодействие, он ждал, когда хозяин этого подсознания сам предоставит возможность.
В своем большинстве, за светлыми бликами скрывались звуки, разговоры, смех. Терпеливое ожидание Марка вознаградилось. Течение подхватило, его тело и понесло пушинкой, к появившемуся яркому огоньку, на фоне окружающего пространства выглядевшего маленькой звездой. На этот раз Марк просто зритель, воспоминание настолько сильное и яркое, что он оказался внутри него. Залитая солнечными лучами комната, перед ним стоял маленький светловолосый мальчик лет пяти. Паренек подбежал к двери и знаками предложил своему гостю последовать следом. Открыв дверь, мальчик скрылся в проеме. Послышались голоса женский и мужской, осторожно не привлекая внимания, Марк подглядел в небольшую щель в дверном проеме. Мальчик сидел на коленях у такого же светловолосого мужчины, напротив сидела красивая женщина. Марк догадался, это родители парня, слишком большое сходство.
- Наш Отто подрос, смотри дорогая, - мужчина потрепал Отто по голове, - настоящим мужчиной растет, скоро будет лучшим охотником в деревне.
- Ох, Корфу, не торопись, - женщина звонко засмеялась, - наш сын еще в учебный класс не ходит, а ты уже его в охотники на ургалов записываешь, может, он будет хорошо учиться и станет ученым или даже старостой, да Отто?
Мать крепко обняла своего сына, мальчик заулыбался. Но отец не согласился с этим, его лицо стало напряженным.
- Что-то говоришь Лара? Как только появились эти ученые сразу же дела пошли наперекосяк, а эта прививка, до сих пор болит! – Корфу поднял рукав, на его мускулистой руке был виден небольшой шрам чуть ниже плеча.
- Вот Отто и станет ученым и вылечит папу? Да Отто?
Мальчик ничего не говорил, лишь улыбался, украдкой поглядывая в сторону Марка.
Послышался стук, Корфу встал, чтобы посмотреть, кто пришел. Выглянув в окно, он пробурчал: - легки на помине.
- Кто там дорогой? – но Корфу уже вышел за дверь, не слыша своей жены. С улицы послышались громкие голоса, точнее крики Корфу, звучало имя Отто
Корфу вернулся разъяренный, ругая ученых, на чем свет стоит. На немые вопросы в глазах своей жены, он взглядом указал на Отто.
- Отто, сынок, иди в свою комнату, - ласково, стараясь скрыть тревогу в голосе, сказала Лара. Мальчик послушно побежал в комнату, где находился Марк. Встав рядом с ним.
- Они хотели забрать нашего мальчика, сказали, что он будет готовиться пот какой то специальной программе.
- И что в этом плохого Корфу?
- А то, что сына Грига забрали в прошлом месяце и они его больше не видели, администрация отказывается отвечать на вопросы, у нас его просто заберут, понимаешь, Лара?
- Что же нам делать Корфу? – ее голос дрожал.
- Надо спрятать его, а лучше вывезти с планеты, у меня есть друзья на первом спутнике, помнишь Пушту? Он был на нашей свадьбе. Собери вещи как можно быстрей. Я пока переговорю с Отто.
Он позвал мальчика и начал ему что-то говорить. Голос был настолько тихим, что Марк, как ни старался, не мог расслышать
На этом видение не закончилось. Снова послышался стук в дверь, и стучали уже не вежливо, а тарабанили по двери руками и ногами. Не дождавшись, когда хозяева откроют ее, незваные гости выбили ее. Корфу вскочил, закрывая ребенка своим телом. Вбежала Лара и встала рядом с мужем. Комнату заполонили солдаты, Марк впервые видел такую форму. Старший потребовал отдать ребенка, но Корфу лишь посоветовал поскорее выметаться из его дома.
Марк не знал, кто такие ургалы, на которых охотился отец Отто, но двух солдат, рискнувших подойти, он одним броском выкинул через дверь. Старший запретил стрелять, и солдаты бросились врукопашную. Глава семейства сделал все что мог, уложив не меньше шести захватчиков, но сразу два лезвия проткнули его тело в области сердца. Женщина заплакала, обняв мальчика, один из солдат взял ее за волосы и пытался оттащить от него, но лишь оторвал клок вместе с кожей. Ярость кипела внутри Марка, не забывать, это лишь видение. Старший подошёл к женщине и ударил ее прикладом по голове, отчего она потеряла сознание. Мальчик не проронил ни слова, лишь сел рядом с матерью и со слезами на глазах тряс ее, призывая подняться.
- Заберите мальчишку и так опаздываем от графика, - сказал старший, вытирая свой приклад от крови.
Солдат схватил паренька за руку, но тот с неестественной ловкостью вывернулся и прыгнул, намереваясь достать старшего, им это бы ему удалось, несмотря на пять отделяющих шагов. Старший резко повернулся, и кулаком съездил мальчику, точно в лоб. Он упали, потерял сознание. Видение стремительно таяло и Марка с силой вышвырнуло прочь, обратно в темноту. Марка несло сквозь воспоминания об опытах и издевательствах, которые пережил маленький Отто.
Рассудив Марк предположил, что мальчику сейчас должно быть не более двенадцати лет, а это значит, разум совсем детский. Марк попал в сознание, не потому, что пробился сквозь ментальную защиту, а потому что его пропустили сюда, в поисках чего, защиты? Помощи? Но чем же мог помочь Марк? созданием овладел ненависть, страх и отчаяние.
- Что ты хочешь от меня? – подумал Марк. Несколько минут ничего не происходило, но затем Течение, дальше понесло Марка. Он оказался в той же комнате и перед ним стоял Отто, в руках сжимая небольшой нож. Марк отпрянул сначала, позже поняв, Отто не собирался нападать. Он протягивал нож Марку, чтобы покончить с мучением, так красиво названного жизнью. Марк взял нож, но он не мог убить ребенка.
- Нет, - Марк отошел на шаг назад, - я не буду этого делать, должен быть другой выход.
Отто отрицательно замахал головой.
- Нет Отто, нет, - твердо решил Марк. В комнате стало темнеть, и Марк почувствовал, как ему стало не хватать воздуха.
- Отто прекрати, не надо, - просипел солдат, упав на колени. Горло сдавили невидимым жгутом. Легкие разрывались от недостатка кислорода, голова шла кругом, а пред ним все так же стоял Отто, терпеливо ожидая. НА смену злости, в глазах, пришла молчаливая мольба. Еще мгновение и Марк потеряет сознание, навсегда. Собрав нервы в кулак, отвернувшись, парень, со всей силой, ударил в грудь мальчишке.
- Прости, Отто, - последние слова перед тем, как потерять сознание.
Очнулся Марк на ледяном полу, ужасно болела голова после удара, попытки подняться увенчались сильнейшим головокружением. Когда аттракцион «карусель» закончился, он увидел лежащее рядом, бездыханное тело Отто. Знание, кто перед ним, не остановило легкое отвращение при виде тела.
Не понятно, сколько пролежал Марк без сознания. Осторожно поднявшись, по стенке наверх, молодой человек столкнулся со своими товарищами.
- Он мертв? – с еле заметным страхом, спросил Нотфилд
- Да, - на большее солдат был не способен. Сержант стал поддерживать его, при этом тихо шепнув:
- Потом расскажешь, – была ли это просьба или приказ Марк не стал задумываться.
Как только группа благополучно прибыла в космопорт, Марк мог в полную силу ощутить всю силу коррумпированности системы. Один раненый солдат, и две девушки из зоны заражения, были беспрепятственно проведены на корабль лишь по знаку капитана Нотфилда, но жаловаться не приходилось, кровь из раны не прекращалась, срочно необходимо медицинское вмешательство. На корабле всю группу разделили на три части, Марка и Эрику отправили в лазарет, вестников в каюту, а доктора Рид, на долгую разъяснительную беседу.
Как только рану обработали и проверили, не заразился ли Марк, его сразу же отпустили. В комнате, его товарищи, частично позабыли, про свои звания и положения, наперебой стали расспрашивать, о битве с монстром. Голова немного кружилась, и все же Марк постарался, с мельчайшими подробностями, рассказать и о том, что это был ребенок и об опытах.
- А что за форма была на солдатах, ты разглядел какие-нибудь знаки отличия? – все стали гадать, кто участвовал в этих бездушных экспериментах.
- В воспоминаниях я видел лишь часть эмблемы, Отто не заострял внимания. Вроде белый меч, пронзающий что- то.
- Белый меч, пронзающий черный круг? – сержант, как обычно, не выглядел удивленным.
- Да сэр, возможно и так, - неуверенно произнес солдат.
- Кто это Дойл? – спросил подполковник у помрачневшего сержанта.
- Это солдаты НКС, точнее охрана, какого-то секретного отдела занимающегося разработками передовых технологий. Свет знаний, пронзающий тьму неизвестности.
- Эксперименты по выведению супер солдат? по заверению, Марка, мальчик уже обладал сверх способностями, как объяснить, огромной дальности, прыжок?
В ответ сержант лишь пожал плечами, а про себя подумал, что, возможно, Марку очень повезло, провести спокойное детство. Поглядев на него, Дойл уверился, их мысли совпадали.
- Тогда, как Отто попал на Ларион? – на этот вопрос Саммерса ответа, в этой комнате, никто не знал, а счастливый случай, втянуть правду у Нотфилда, не предвидится.
Почувствовался толчок, и корабль отделился от поверхности космопорта, устремляясь вверх. Некоторое время спустя, всех собрали на подробный брифинг. В комнате находились все участники будущей экспедиции: двое ученых, вестники и группа солдат из военной разведки.
- Итак, все в сборе, – Нотфилд обвел глазами присутствующих, - наша цель находится на планете Дейман Кор, в месте под названием священная гора. Ранее это не представлялось возможным, но сейчас, наши союзники милостиво допустили содружество к изучению частично разрушенных врат, исследование поможет нам перенять технологию перемещения в пространстве, над которой бьются миллионы ученых со всей вселенной. Доктор Рид, вы, совместно с профессором Деркинсом будете проводить их. Солдаты подполковника Саммерса будут обеспечивать безопасность этого мероприятия.
Заметив, что сержант пытается что-то сказать, он повелительно поднял руку и продолжил: - Дойл. Я знаю, что вы хотите спросить, почему нам стоит бояться нападения союзников?
Сержант удовлетворённо кивнул головой.
- Путь будет пролегать через небезопасные территории. Пилоты по возможности посадят корабль ближе к горе. Так же существуют практически не управляемые солвы. Наши союзники, предупредили, что безмозглые зомби могут атаковать. Операция займет по нашим расчетам, не более трех - четырех суток.
- Разрешите вопрос капитан? – подполковника коробило от этой фразы, но на чужом корабле, со своим уставом не лезь, - какова сейчас ситуация на планете Дейман Кор? Когда мы проследовали за вами, на планету спускались далеко немирно настроенные отряды ангелов?
- Ситуация стабилизируется, - черный огонь промелькнул в глазах капитана, - но признаюсь честно, ваш адмирал повел себя крайне не разумно, продолжим...
Нотфилд не стал приоткрывать завесу таинственности перед вестниками, однако последние слова грели душу сержанта, старина Ганс, чем то насолил военной разведке.
- Капитан, – визгливым тоненьким голоском заговорил профессор Деркинс, - еще одна корректива, мое условие так сказать, прошу вас оградить этих солдафонов от моих исследований на планете, это событие огромного значения и я не хочу, чтобы олух с винтовкой, мне все испортил.
Профессор задел всех, том числе и доктора Рид:
- Деркинс, вам бы стоило изменить местоимение, работать нам придется вместе.
- Вам разрешили ассистировать мне и не более, – этот голос просто взрывал барабанные перепонки, возникало желание прихлопнуть профессора, растереть в порошок и выдуть в открытый космос
- Псевдоученый, – сквозь зубы процедила Амели. Деркинс бы обязательно парировал, но капитан приказал остановить бессмысленный спор и углубился в детали операции.
После брифинга, капитан, раздобрившийся при виде смиренного послушания и интереса, разрешил, с сегодняшнего дня, свободно передвигаться по кораблю, за исключением кормовой части.
На выходе из каюты, Марка остановила доктор Рид и попросила его зайти в медицинский отсек:
- Эрика хотела поблагодарить тебя за спасение.
Марк смутился, уже приблизившись к медицинскому отсеку, а когда открылась дверь, его лицо приобрело ярко красный оттенок. Из- под купола восстановительной капсулы на него смотрела миловидная девушка с ярким румянцем на щеках, от ужасных следов «старения» не осталось и следа. Засмущавшийся парень молчал, молчала и девушка. Марку показалось, что тишина длится, целую вечность, а он стоит, как дурак не в силах вымолвить и слово. Щеки Эрики покрылись таким же оттенком, как и лицо Марка. Наконец солдат заставил свой вмиг окостеневший язык слушаться:
- Привет, - Так глупо молодой человек еще никогда себя не чувствовал, хотелось развернуться и убежать, где-нибудь прячась от стыда.
- Привет, ты Марк? – с улыбкой спросила девушка, Марк отметил про себя, что у нее ослепительная улыбка.
«Марк, старина, ты что стоишь, как дубина?» - галопом неслись мысли, «она ведь тебе вопрос задала, надо ответить, или да или нет, ну же сделай это». Выдавив из себя слово «да», он панически вспоминал, что она у него спросила?
- Я хотела сказать тебе спасибо, что вытащил меня…оттуда, - взмах длинных ресниц и в уголке глаза появилась крохотная капелька скатывающееся по коже. Вспоминать слишком тяжело для нее, а Марк решивший пристрелить себя, за одеревенелость после того, как выйдет от Эрики, не мог подобрать нужных слов.
Эрика быстрым движением руки смахнула слезу и снова улыбнулась, отгоняя мрачные мысли.
- Доктор Рид говорила, что мы, на каком то корабле?
Марк, с перепугу, начал тараторить все подряд. Рассказал про корабль, людей, еще чего- то.
Боясь замолчать, он болтала, пока язык не стал заплетаться. Много после, возникла подлая мыслишка, подтачивавшая изнутри, а стоило Все рассказывать? Не сболтнул чего глупого? Но к его удивлению Эрика восприняла всю речь с нескрываемым восторгом в глазах. Она услышала каждое его слова, и как только Марк остановился, выдала в ответ целый ворох вопросов. Их прервала вошедшая медсестра, больше смахивающая на надзирательницу в женской тюрьме. Посмотрев на время, молодые люди обнаружили, что беседа затянулась на несколько часов. Попрощавшись, Марк утопал в каюту к товарищам.
- Что? – не выдержал Марк, молчания и странных взглядов своих товарищей.
- Да нет, все отлично, заходила доктор Рид, оповестила нас, что ты задержишься, – заговорщицким тоном начал сержант.
Марк промолчал, догадавшись, отчего эти любопытные взгляды.
- Познакомился с девушкой? – все тем же тоном продолжил сержант.
- Ага, – Марк не выдержал, его лицо озарила глупая улыбка. В этот момент забылись все неприятности их миссия, перед глазами держался образ Эрики. Когда дело касается женщин, мужчины, начинают вести себя, как обычные мальчишки. Солдаты элитного подразделения, не преминули подтвердить тенденцию, закидав Марка вопросами. Парень, отмахнувшись ото всех, завалился на кровать, постепенно присутствующие перестали подшучивать, перейдя к насущной проблеме.
- Доктор Рид кажется адекватным человеком, но черта характера всех ученых, оставила след и на ней. По-моему, она не слишком представляет, куда направляется экспедиция, - сделал предположение подполковник, - Жажда открытий, в этом случае, весьма сомнительный аргумент.
- Саммерс вы правы, правда она добровольно решила лететь на Дейман Кор, – усмехнулся сержант, он припомнил, как лихо она обложила Деркинса на выходе, судя по ее отношению, Амелия может стать союзником…
Через сутки корабль вошел в атмосферу планеты Дейман Кор, вестники надеялись, хотя бы мельком увидеть,; что творится на орбите. Капитан закрыл иллюминаторы, не давая малейшей возможности сориентироваться в ситуации.
Корабль затрясло, он входил в атмосферу, под небольшим углом, посадить следовало, как можно ближе к горе, поэтому пилоты начали снижаться задолго до приближения. Вестники были в одной каюте с доктором Рид и Эрикой. Солдаты привычно ждали посадки. Девушки напротив, нервничали, хватаясь за руки при любом толчке. Раздался глухой удар, и все полетело кувырком.
Основной свет погас, замигали аварийные красные лампы. Тряска прекратилась еще одним негромким «бом», расшвырявшем людей в разные стороны. Мужчины помогли ученым подняться. Убедившись, что все целы, они стали стучать в запертую дверь каюты. На их крики, откликнулись не сразу. Дверь отворилась наполовину и заклинила, с обратной стороны стоял Нотфилд. На лбу красовалась приличных размеров ссадина.
- Давайте я осмотрю вашу рану, - предложила Эрика. Капитан отказался, помотав головой.
- Четверть часа на подготовку, затем выдвигаемся, надо оценить повреждения корабля, посадка выдалась…жесткой.
На радость солдат, им вернули всю экипировку. Она сохранила все дыры и следы недавних боев, но никто не жаловался, форма и сейчас оставалось надежной. Нотфилд лично вручил каждому винтовку, а затем зашагал по своим делам. Его невозмутимости надо отдать должное, вестникам ничего не стило перестрелять всю команду. Капитан знал, пленники отличались высокой моралью и не способны на гнусность. Ученым выдали легкую броню и пистолеты, по мнению сержанта, такими, можно разве застрелиться, а не уничтожать противника, не чувствовавшего боли. Деркинс взял свое оружие аккуратно двумя пальцами с видом отвращения и брезгливо кинул его в заплечный рюкзак, Амелия с видом бывалого стрелка внимательно осмотрела оружие, проверила запас энергии и ловко вложила его в кобуру. Нотфилд был против Эрики в походе, но доктор Рид настояла, чтобы она сопровождала отряд.
- Эта девочка, один из лучших, выживших, медиков современности, а вы хотите оставить ее на корабле, это экспедиция или массовое жертвоприношение? - холодок пробежал по спине, кто заметил реакцию Нотфилда, ничего не ответившего, а лишь недобро усмехнувшегося.
Марк выбрался наружу по покореженному трапу, и ощутил, как голова наполняется уже привычным дурманом, вблизи горы, его ощущения оттачивались до предела.
«Жесткая» посадка, оказалась обычным крушением. Корабль походил на помятую консервную банку, люди осознали, что чудом остались в живых.
- Я оставлю троих, чтобы к нашему возвращению корабль был готов, - случайно услышал разговор капитана и одного из пилотов, сержант Дойл. По примерным расчетам, починить судно удастся за неделю.
- Да, а экскурсия то затянется, – негромко, в пустоту, сказал Дойл и спустился к отряду.
Вся группа, с последними изменениями, насчитывала девять человек, возглавил отряд капитан с двумя своими солдатами, далее шли ученые, замыкали Вестники.
Доктор Рид и Деркинс с самого начала начали грызню между собой, а Эрика шла поближе к Марку, изредка переговариваясь с ним. НА все вопросы Марк отвечал охотно, но шлема, в отличие от своих коллег не снимал.
- Подполковник, ставлю две бутылки, что его лицо красное, как филейная часть гормаринов, – своим низким прокуренным голосом рассмеялся сержант.
- Сержант, будьте осторожней, мы не на увеселительной прогулке, – сделал замечание капитан. Вне своего корабля, на планете, Нотфилд потерял свои позиции и поэтому незамедлительно был отправлен Дойлом в места глухие и далекие. На этот раз прыснули все, даже солдаты военной разведки. Капитан зашипел, ничего не ответив Дойлу, сорвав свой гнев на подопечных.
Вскоре, время светских бесед прошло. Солвы появлялись из ниоткуда и нападали небольшими группами, по пять шесть особей. Отряд с мрачным великолепием справлялся с опасностью, враг был уже привычный из плоти и частично крови. Доктор Рид показала себя с новой стороны, вызвав восхищение у мужчин, бесстрашно орудуя бластером. Эрика больше пряталась за спину Марка, а Деркинс и вовсе визжал при малейшем признаке врага.
- Нотфилд, если ты не заткнешь эту сирену, я сам выключу его, - погрозил сержант не замолкавшему Деркинсу.
- Стреляйте в них, стреляйте! Кривоглазые солдафоны вы, я ученый, а не воин, и то справлюсь лучше! – огрызался профессор, держась ближе к солдатам ВР. Сержант кипел, сдерживая себя в руках, он разберется с этим насекомым, когда обстановка будет поспокойней.
Одним общим наблюдением вестников, стал тот факт, что солвы нападали только с тыла, на конечную часть отряда, солдатам ВР и капитану не пришлось усердствовать. Судя по их внешне спокойному виду, это делать не очень то и хотелось. Дойл, заранее чувствовал, похода не избежать, что-то неотвратимо тянуло его к горе, может старые воспоминания, а может нечто большее, скрытое от понимания. В любом случае, основная задача – выяснить у военной разведки планы по демонам.
Группа быстрым шагом добралась до входа в лабиринт подгорной пещеры, не зная ориентиров, запросто можно блуждать годами по бесчисленным тоннелям, уходящим вглубь планеты.
- Привал полчаса, - скомандовал Нотфилд, устало опускаясь на камни. Он достал из кармана небольшую карту и начал внимательно ее изучать, Два его бойца встали рядом, с намерением никого не пропускать к своему боссу.
Подполковник дал команду Марку и Ролову встать в караул, Марк беспрекословно выполнил приказ Саммерса, лишь в глазах промелькнула нотка печали, он рассчитывал во время привала поговорить с Эрикой, которая судя по виду, тоже желала этого.
- А она ничего да? – спросил Ролов, перехватив взгляд напарника.
- Да-а, ничего, в смысле, обычная... к-хм.. хорошая девушка, – смутился Марк.
Ролов негромко засмеялся и хлопнул его по спине: - все нормально дружище, не переживай, похоже она считает точно так же и про тебя.
- Ты так думаешь? - встрепенулся Марк.
Ролов улыбнулся и ничего не сказал, лишь взглядом указал за спину. Марк, резко обернувшись, пересекся взглядами с Эрикой, которая сидела поодаль с доктором Рид. Эрика заметив Марка, потупила глаза и сделала вид, что слушает доктора, сама изредка поглядывая на парня.
Марку на самом деле понравилась эта милая девушка. Такое происходило с ним впервые, возможно из-за того, что после академии он ни разу не встречался с противоположным полом. Но что-то подсказывало, что здесь все намного серьезнее. Он боялся признаться себе в этом, старательно укрывая это чувство в глубине своего сердца, он незаметно тянулся к Эрике, хотел быть в центре ее внимания.
Дойл и подполковник решили присоединиться к доктору Рид и ее помощнице:
- Доктор, насколько вы знакомы с демонами и их хм…культурой?
- На самом деле, - Амелия гордо вскинула подбородок, - мои познания довольно обширны, вся наша работа в центре основывалась на теоритических материалах технологий демонов.
- говоря по-простому, ни одного живого демона вы не встречали.
- Да, - просто и без тени стыда ответила доктор, она являлась прямодушным человеком, именно это качество привлекало людей и скрывало ее наиотвратительнейший стервозный характер, - но вы не раз сталкивались с демонами и побеждали их? Так ведь сержант?
Сержант ухмыльнулся, он знал, что это тонкая лесть, но, черт возьми, приятно. Самуил кратко начал описывать демонов, их повадки, а доктор с внимательным видом слушала его, как впрочем, и все остальные, даже Марк и Ролов пытались ухватить обрывки.
- Академию вы не кончали, – он прочистил горло, и кивнул в сторону нахохлившегося, как птица капитана, - то придется с самого начала, но покороче. Первой ступенью в иерархии демонов, является самая многочисленная из их групп, солвы, трупами коих был усеян весь наш путь сегодня. Далее идут младшие демоны повелители, скользкие типы я скажу вам, они могут контролировать не более десятка солвов одновременно и насылают легкие галлюцинация и дурман на одного или двух человек. Следующие идут старшие повелители, это опасные существа, один старший при случае может уничтожить отряд в пару сотен человек, при помощи своих кинетических способностей, а так же управляя сотней мертвяков. Скажу сразу, что ученые, что мы, простые солдаты, делим существ чисто теоретически, поскольку в отличие от этого, - сержант кивнул в сторону капитана, - мы с демонами не разговаривали, а по сложившемуся обычаю, убивали. Как собственно, и они нас.
- Сержант, вы забыли еще об одной группе, – дополнил подполковник, это фанатики. Опаснейшие враги, по сути. Добровольно следующие за своим господином и выполняющие его волю. Основная масса человеческих ресурсов. Насколько надо быть полоумным, поверить в лживые речи и последовать за демонами?
- Да, вы правы подполковник. Продолжу, старшие виды демонов относятся к демонам псионикам, лидерам так сказать. Основная часть армии же состоит из других видов, например, Звери, твари с нечеловеческой силой, но как оказалось вполне подвластной людям, да Ролов?
Ролов засмущался, сержант вспомнил, как Стеф поборол зверя голыми руками.
- Так же есть демоны воины. Быстрые яростные, двуногие бестии покрыты шипами на ругах, которыми они пробивают легкую броню, они составляют основной костяк армии. Воинами руководят псионики, за редким исключением, отрядом командуют командоры – альфа воины, еще быстрее еще сильнее еще опаснее. Такой может израила отбросить шагов на десять.
Чем больше Марк слушал, тем мрачней становилось его лицо. Сколько жизней людей пожертвовано, для победы над столь могучим боевым механизмом, прокрадывалась мысль, что перемирие не такая уж и плохая идея, с другой стороны, зачем демонам мир?
Тем временем сержант продолжал повествование: - … есть и другие виды более совершенные и неуязвимые, разведчики, генералы и другие, но к счастью, мне улыбнулась удача, и я не повстречал их на своем пути.
- Как же удалось победить армаду? – тоненьким испуганным голоском спросила Эрика.
- Численное преимущество, демоны превосходили во всем, кроме этого. Одной особи противостояли более ста наших ребят.
Недалеко послышался шум осыпающихся камней, солдаты вмиг вскинули винтовки, но Нотфилд истошно заорал, чтобы все опустили оружие. Марк подумал, что капитан под чарами демонов. Через пару секунд, из темноты пещеры, вышла группа вооруженных людей. В темно коричневых комбинезонах и масках закрывающих половину лица. В руках они держали устаревшие, почти раритетные, огнестрельные автоматические винтовки, попросту автоматы, Марк помнил по учебникам, что в Содружестве их активно использовали лет пятьдесят назад, пока не списали в утиль.
Один из них, самый главный заговорил на чистом общегалактическом:
- Кто те странники, что заблудились в скалистой пустыне? – спросил он установленной фразой.
- Лишь те, что бродят во тьме, в поисках света познания, – продолжил пароль Нотфилд и сразу же подошел к странным людям.
- Это элитные войска, из фанатиков, – сержант скорчил рожу и смачно сплюнул на землю, - самые преданные из всех подданных. Сражаются до последнего вздоха, а я думал, что мы истребили всех.
- Интересно, какие еще, сюрпризы из прошлого ожидают нас, - задумчиво пробормотал полковник, не спуская пальца с курка. – Фанатики - хуже насекомых, один истинно верующий, через месяц, приведет десяток адептов, и до бесконечности.
Тем временем Нотфилд, что то жарко рассказывал вожаку фанатиков, активно жестикулируя и показывая то на одного, то на другого участника экспедиции, предположительно, рассказывая всю подноготную… Фанатики заинтересованно взирали на Марка, что тому стало не по себе, он чествовал себя неуютно под хищными взглядами незнакомцев.
Группа солдат развернулась и зашагала в темноту. Капитан подбежал и приказал срочно собираться и выдвигаться следом, не отставая ни на шаг. Идея пришлась не по душе Марку, он чувствовал, от фанатиков тянет ледяным холодом и обжигающем пламенем, одновременно. Он чувствовал опасность, таящуюся в пещерах. Впервые за все время, Марку хотелось избавиться от своих новых способностей и убежать подальше отсюда. Но право выбора, недоступная прерогатива. Чья-то рука невзначай задела его ладонь, это была проходящая мимо с доктором Рид, Эрика. Марк собрался с духом и шагнул вместе с верными товарищами в темноту.
Каменные своды пестрили всевозможной живностью, неразличимую без яркого света фонарей, в местах, где проход сужался отчетливо видно, как гигантские гусеницы и жуки своим бесчисленным роем копошатся вокруг. Эрика до крови сжала руку Марка, она продвигалась только благодаря молодому человеку тянущего ее за собой, самостоятельно идти, она не в силах, слишком сильно чувство омерзения.
Амелия держалась лучше, ей не раз приходилось сталкиваться с насекомыми в своей работе, но она сильно переживала из-за Эрики.
- Дальше будет чище, – прошептал капитан, который явно разделял точку зрения Эрики, - это естественная линия защиты, насколько мне известно, некоторые виды, способны парализовать своим ядом, а затем, постепенно сожрать и переварить.
- Воодушевляющее сообщение, Нотфилд, ничего не скажешь, - кинул сержант, стряхивая очередного слизня прилипшего к шлему.
Постепенно, стены очистились, а сам проход расширился, фанатики шли довольно скорым шагом, не сбавляя хода, ни с кем не разговаривая, лишь изредка, перекидываясь словцом между собой на неизвестном языке. Марк пытался считать, как далеко группа углубилась вглубь горы, сбившись на трех тысячах шагах. Прикидывая в уме, получалось, что отряд находился где-то в самом центре священной горы или возможно под ним, дорога, часто имела пологий наклон вниз.
Фанатики скрылись за поворотом, когда Марк подошел следом, он мгновенно остановился, наткнувшись на невидимую стену из игл, члены группы не ощутили боли, почувствовал лишь преграду.
- Силовой щит, - попытался нащупать Нотфилд, ошарашенный не меньше других. Через секунду преграда пропала, и на людей хлынул поток сумеречного света, пронизывающего пространство. Свет обволакивал, словно густой туман, заставляя пространство причудливо переливаться изумрудным цветом.
Послышался звонкий голос старшего фанатика: - быстрее проходите, не медлите.
Группа прошла сквозь туман и оказалась в большой зале. Обернувшись, Марк заметил, сияние пропало, уплыв дальше по проходу и почувствовал, как невидимая стена выросла вновь. Явилось ли это искусственным явлением или же природным, Марк не знал, но стоило запомнить на будущее, туман был своеобразным ключом к барьеру. Так же думала и доктор Рид, которая шепотом рассказывала это подполковнику и сержанту, но более научным языком, препарируя специфическими терминами. По глазам Дойла и Саммерса, Амели разговаривала с ними на разных языках.
Нотфилд подошел к прислужникам демонов и начал, что-то спрашивать, главарь резким движением руки приказал замолчать и двигаться дальше. Униженный Нотфилд подошел к своим: - Осталось не много, – коротко бросил капитан.
Размеры залы просто обескураживали, далекое эхо подсказывало, что она не меньше сотни шагов в диаметре. Потолка не было видно, лишь слышны звуки падающих, на холодный камень, капель.
Отряду ни разу не встретился кто- либо живой или мертвый, даже насекомые исчезли. Пройдя до невысокого прохода, все ощутили теплый поток воздуха из тоннеля. Чем дальше отряд продвигался, тем сильнее накалялся воздух вокруг.
- Я себя в пустыне, комфортней чувствовал, - сержант тяжело дышал, пот градом скатывался по его лицу, функция терморегулирования в этих костюмах была, к сожалению, довольно примитивной и не выдерживала столь сильных перегрузок, к тому же все вмятины и дыры никуда не делись со времени прошлых битв, превратив высокотехнологичную броню, в собранный на коленке комплектов доспехов.
Вокруг посветлело. На поверхностях стен и потолка, Марк, заметил небольшие пятна, излучающие мягкий синеватый свет.
- Это бактерии, – раздался голос Эрики, она указывала на источники света, - мы изучали нечто подобное в лаборатории, микроорганизмы, под воздействием теплого воздуха выделяют ферменты, которые, при соприкосновении с воздухом испаряются, выделяя светящийся газ.
- Он ядовит? – с опаской спросил Ролов.
- Кто знает, – простодушно ответила Эрика и замолчала, заставив многих занервничать, но вскоре и это чудесное явление пропало. Отряд остановился перед большой дверью, преграждающей путь.
Покрытая, местами ржавчиной, массивная дверь выглядела неприступной, без единого намека на секретную кнопку или что- либо способное отворить эту громаду. К тому моменту, когда, группа подошла к двери, старший, проводил странные движение над ней и она чудесным образом, не скрипнув, начала распахиваться. Две створки, плотно подогнанные друг к другу, неприветливо приглашали внутрь. Механизм, Марк не успел разглядеть, так как их «наниматели» старательно поторапливали отряд. Как только шедший последним Ролов пересек проем, двери бесшумно закрылись. Эта часть туннеля разительно отличалась от предыдущей. Первым, что бросилось в глаза, небольшие светильники, прикрепленные к потолку, при детальном рассмотрении оказавшиеся кристаллом, закрепленным в паз. По присоединённым проводам, можно предположить, что они питаются от определенного источника. Все поверхности, в тоннеле, выровнены и отшлифованы. В стенах попадались небольшие углубления, где, по стойке смирно, несли свою службу солдаты. Издалека, такой тайничок не разглядеть, поэтому для незваных гостей, появление стражи, оказывалось пренеприятным сюрпризом. Несмотря на освещенность и чистоту, тоннель выглядел еще мрачнее, нежели подземелье.
Отряд шагал в полном молчании, ни кто не смел, нарушить звенящую тишину, разбавляемую лишь скрипом прилипшей земли на подошвах ботинок, даже воины караульные замерли, словно высеченные из камня статуи.
Воздух был свеж, ничто не напоминало в нем, о глубоком подземелье но не чувствовалось на сквозняк. Марк тщетно выискивал в стенах, потолке, полу, крохотные намеки на вентиляцию. Путь был долог, тоннель вел сквозь лабиринт, никто из группы не смог запомнить, сколько они прошли поворотов, одно время показалось, что их просто водят по кругу, в попытках запутать.
- Думал, все здесь повидал, но чтоб такое, – тихо проговорил сержант, когда отряд прибыл к месту своего назначения. Пред ними была настоящая подземная деревня, скрытая от посторонних глаз. Многочисленные столпы неяркого света, спускались из-под высокого купола, словно колонны поддерживая его, вызывавшее неподдельное восхищение. Если бы не ситуация, приведшая сюда весь отряд, Марк не отказался бы понаблюдать за величественной картиной игры света и тени.
На вид, в деревеньке не более сотни жителей преимущественно мужчин. Хижины были построены из камней разного размера и формы, без признаков скрепляющего раствора, как камни удерживались между собой, оставалось загадкой. Жители, большей своей части глядели на чужаков, с удивлением, лишь малая часть, воины – с презрением и ненавистью. Группа в сопровождении зевак проследовала в самый центр деревни, где находилось двухэтажное здание, отличающееся от остальных. Здание построено и укреплено по всем классическим канонам архитектуры, ничего лишнего, монолитные каменные блоки, узкие окошки, смахивающие на укрепленную огневую точку и такая же дверь, которая отворившись, выпустила из своих недр невысокого седовласого мужчину. Он был не стар, но волосы цвета талого снега, сгорбленная спина и легкое прихрамывание на левую ногу, прибавляли ему пару десятков лет. Молодостью играли его глаза, темно зеленые с нескрываемой дьявольской усмешкой.
- Не хватайтесь за оружие, сегодня вы наши…гости, – хриплым голосом громко крикнул мужчина, чтобы это услышали не только чужаки, - да и ни чета вы моим воинам, не чета, но не будем об этом, мое имя Ернаш, я староста этого поселения, по всем вопросам обращаетесь ко мне, надеюсь, их будет не много, сейчас вам покажут, где вы расположитесь, а после того, как подымится последний свет, я жду вас у себя.
И больше не говоря ни слова, он развернулся и скрылся в маленькой крепости. Старший приведший отряд, поделил всех по двое, не предоставляя возможности людям самим выбрать, кто будет соседом по комнате. Мир миром, но предосторожность фанатики не теряли.
Здания оказались самыми худшими землянками здесь, но никто не удивился, лишь Доктор Рид закатила небольшой скандал с воинами. Солдат поднял руку и тут же одумался, рядом с доктором встал Ролов, показательно поигрывая мышцами на теле и конфликт разрешился.
Расселение произошло довольно быстро, как школьников людей разделили по парам и отправили по своим комнатам. Выбор был подозрительно странным, Марк поселился с сержантом, Ролова отправили к подполковнику, а женщин естественно вместе. Решили отдохнуть, а после, по возможности, собраться вместе, в центре осиного гнезда надо быть вдвойне осторожными.
Комната была темной и сырой, единственный кристалл тускло мерцал в углу, освещая пространство унылым светом. Сержант завалился на кровать, не снимая брони, из его груди вырвался довольный вздох, жара изматывала в два раза быстрее, даже такого закаленного вояку.
- Ну что Марк, как ощущения?
- Жарко сэр, очень жарко, – Марк последовал примеру сержанта и не стал снимать броню, и поэтому пот скатывался ручьем с его покрасневшего лица.
- Я не о том Марк, - голос сержанта стал серьезным, - ты чувствуешь …их?
Дойл имел в виду хозяев фанатиков, Марк отбросил усталость, изнуряющую жару, и еще тысячу нахлынувших чувств и эмоций, прислушиваясь к самому потаенному. К сожалению, или же к счастью, ничего из испытанного ранее не ощущалось, но Марка, начала досаждать странная легкость, пьянившая его, сначала солдат счел это эффектом усталости, но теперь посмотрев с другой стороны, это было совсем иное, словно Марк покачивался на волнах, временами погружаясь под воду. Течение куда-то заманчиво тянуло его беспомощное тело. Этим он и поделился с Дойлом.
- Думаю, это связано с порталом, не зря нас сюда притащили, – задумчиво начал рассуждать сержант, - знаешь Марк, надо побыстрее разбираться, что к чему, а затем…
- Что сержант? – осторожно прервал замолчавшего солдата Марк, - что потом, сержант?
- А потом Марк, время покажет, - уклонился сержант от ответа и попросил разбудить его попозже. Он устроился поудобней, положив поперек груди свою винтовку, через пару мгновений, до Марка донеслось громкое сопение командира. Сколь ни была велика опасность из ниоткуда, весь отряд не сговариваясь, решил передохнуть. Обманчивое состояние расслабленности. Внешне спокойные веки солдат, готовы в любой момент раскрыться, а тело броситься в пыл битвы.
- Доктор Рид, вы можете себе представить! – усталость и невыносимая жара были Эрике нипочем, и Амели искренне завидовала этому, раздраженно отмахиваясь от жужжащего над ней жука, а тем временем Эрика восторженно продолжала, подобострастно глядя в ее глаза, - скоро исполнится ваша мечта! то, что не удавалось никому! Так ведь доктор Рид.
- К счастью или же, к сожалению, - Почти кричала Амели, яростная борьба с надоедливым насекомым продолжалась, в бой пошла одна из припасенных рубашек, но жук героически укорачивался от несущего смерть куска полотна, продолжая жужжать. Наконец бездумное насекомое опустилось на край кровати, Амелия издала вопль бегущего в атаку солдата и швырнула в него первым, попавшимся под руку предметом, оказавшимся башмаком Эрики. Снаряд не попал в цель, опустившись совсем рядом. Жук поднялся в воздух и вылетел в открытое окно, оставив девушек наедине. Победный крик вырвался из груди, словно дикая кошка, она бросилась к окну и закрыла занавеску. В комнате окна заменяли дыры и куски ткани, в роли шторок.
Эрика не выдержав звонко расхохоталась, заражая своим смехом и Амелию. Полчаса никто не смог добровольно остановиться, лишь, когда животы взмолились о пощаде, Амели сделала попытку успокоиться. Эта разрядка была необходимо, после всего, что пришлось перенести девушкам. Они подкрепились своими запасами с корабля, хотя предстоял совместный ужин со старостой.
- Эрика, - в глазах Амелии, мелькнули два озорных чертенка, - ты чувствуешь себя обязанной перед тем молодым солдатиком, за свое спасение? – Амели намеренно перевела разговор на отвлеченную тему. Ее подопечная, никогда не выходила из лаборатории и работа в полевых условиях, под дулом пистолета, могло довести молодую девушку до плачевных последствий. Конечно, доктор Рид сама жутко боялась, не показывая виду. По вине Амели, Эрика втянута в опасное путешествие и долг женщины, обезопасить хрупкую подругу.
- Почему Вы так считаете? – краска постепенно овладевала лицом Эрики.
- Потому что, дорогая моя Эрика, ты трешься около него уже все то время, как очнулась.
- Что вы, доктор Рид, - защебетала смущенная девушка, - я просто благодарна ему за мое спасение, ну и он интересный собеседник, знает, столько историй, веселый, умный.
- Все с тобой ясно, - усмехнулась доктор, - ладно, не буду доставать тебя…
Но доктор Рид не успела продолжить, Эрика взахлеб начала рассказывать про Марка, его качества и полностью биографию со всеми подробностями. У Амелии, что-то дернулось в душе, и она поймала себя на мысли, что это была ревность. Просто смешно, она мечтала, чтобы Эрика меньше досаждала ей, а теперь ревнует ее, к мальчишке солдату. Поистине людям стоило бы не изобретать гипердвигатель, а получше узнать себя и свой внутренний мир. А еще Рид было грустно и хорошо одновременно, грустно оттого, что Амели лишена, таких вот, задушевных девчачьих секретов, разговоров, в юном возрасте, а радостно, потому, что десятки лет спустя, представилась возможность поболтать.
Подполковник и Ролов, через некоторое время неловкого молчания, обнаружили, общую страсть к выращиванию фруктовых деревьев под названием «сакрах», из плодов которого получался отличный питательный напиток.
Люди отлично понимали, что за каждым окном и дверью, шпион, передающий все слова, старосте или возможно хозяевам, но никто не притворялся, говорили обо всем, кроме, насущных дел. Необычно, посидеть и поболтать о мелочах, требующих к себе времени, имеющего свойство, никогда не хватать.
Пока «гости» располагались, в постройке, больше смахивающей на жилище, нежели предыдущие, за закрытыми дверьми вели беседу Нотфилд и новый знакомец, староста Ернаш:
- Зачем ты привел сюда такую свору! – возмущался Ернаш, его спина чудесным образом выпрямилась, а речь стала чистой и ясной.
- Я сделал, как велели хозяева, все по плану Ернаш, но все было бы проще, если мне разрешат прикончить этих двоих.
- Нет, хозяева, хотят понаблюдать за ним, - он сидел, поглаживая свою небольшую козлиную бородку. – Дойл, сам того не подозревая, сыграл роль отличной наживки, и не ставь под сомнение великую мудрость хозяев, да прибудет с нами свет познания.
- Да прибудет с нами свет познания, - повторил за ним Нотфилд, сделав несколько пасов руками перед собой, - я не подвергаю критике приказы великих повелителей, но эти двое, как магнит, притягивают к себе людей, особенно Дойл.
- Как только они все исполнят свою роль, ты сможешь убить, по желанию хозяев, всех, кого прикажут, одно я знаю точно, пригодится лишь ученая Рид. Парня в расход, в случае, если подтвердятся подозрения хозяев.
- Жду с нетерпением, когда смогу пустить их в расход, - злорадствовал капитан, потирая недавние ушибы.
- А сейчас призови рабов, брат, пора изъявить желание великих.
Среди всей группы людей собравшихся в, по-настоящему, прохладном зале, лишь сержант выглядел, свежим и подтянутым, час сна сделал свое дело. Староста долго ничего не произносил, его губы подрагивали изредка в слабой попытке, но она прерывалась столь же скоро. Гости не решались нарушить молчание, даже сержант, каждый осознавал, опасность, таящуюся в этом небольшом поселении.
- Что ж, - тоном, ясно выражающем крайнее презрение, начал староста, - Великие хозяева пожелали заключить перемирие между нашими народами.
Марк посмотрел на старосту, те же ноги, две руки, рот уши и остальные части тела, а так же лживый, прогнивший характер, все качества человека, к кому он себя причислял? К демонам? Он еле сдержал смешок, а Ернаш тем временем продолжал:
- Ваша задача изучить священные врата, в кратчайшие сроки. Даю вам неделю на исследования, после этого вы предоставите мне отчет о проделанной работе.
Староста махнул рукой в сторону открывшей рот доктор Рид, не давая вставить и слова:
- После ознакомления, будет известна ваша дальнейшая… хм… работа. - Староста замялся, Рид продолжала сидеть с поднятой рукой, как школьница, старосте, ничего не оставалось, как предоставить ей слово.
- Староста Ернаш, для меня эти исследования вверх возможных желаний, - эти ее слова были искренними, все годы блужданий в тумане неизвестности могли закончиться всего лишь за неделю, - но какова цель наших исследований? Какова цена за это?
Ее прямота, несмотря ни на что нравилась сержанту, в отличие от ее коллеги, доктор Рид глядела на один шаг вперед, не боясь задавать неудобных вопросов. Но, что староста соизволит ответить, никто не ожидал:
- Цена? Цена проста – возможность восстановления врат, так что вам будет вдвойне приятно. Беспроигрышный вариант доктор.
Если до этого момента у Дойла оставалась крохотная надежда на благополучный исход и возможность отряду целым и невредимым покинуть пещеры, то сейчас она пропала. Зачем так прямо говорить об этом? Скорее всего, потому что Ернаш уверен в себе, игра ведется на их поле.
Это предложение, не смотря на свою уникальность, не затмило разум Амелии, с научной стороны, это потрясающе и божественно, Амели не сомневалась, что сможет восстановить врата, а это грант на любые исследования, доступ к любым технологиям и оборудованию и контракты с любым сообществом, да что там с любой планетой или галактикой, НО, было и но, эта технология останется у демонов, которые с ее помощью могут закончить начатое несколько десятилетий назад, поработить галактику. Ученых ее класса очень мало, этот очкарик-недомерок уж точно не был таким, а это значит, Рид будет нужна не только для восстановления, но и для постройки новых врат, что было гарантией ее сохранности, но в чем прелесть остаться свободной на пару лет, а потом стать рабом?
- Врата позволят шагнуть вашей цивилизации на несколько шагов, опередив Круг Высших… – разглагольствовал Ернаш, разойдясь не на шутку, применяя весь свой ораторский талант, это был ублажением себя, ведь вариант выбора был всего один, - … вы сможете свободно передвигаться по лагерю, разумеется, в пределах возможного, а теперь прошу отдыхать, завтра нас ждет много работы.
Отряд проводили до комнат, видимо разрешение на свободный проход начинало действовать с завтрашнего дня. Все события развивались очень стремительно, не давая обдумать все как следует, возможно, это было уловкой Ернаша.
- Ты знаешь Марк, это начинает меня раздражать, - не понятно, что действовало на нервы сержанту больше, сложившаяся ситуация или же полное отсутствие сигар, - узнаем, что к чему и убираемся отсюда, хотя нет, сначала я сотру это выражение лица с этого старосты, а потом мы убираемся с этой проклятой деревеньки.
Такого же мнения были и в других домиках, отовсюду доносился сдавленный шепот, приправленный изрядной порцией ругани. Марк не посмел и слова сказать своему командиру, он дождался, пока его бурчащий голос затих и плавно перешел в храп. В голове, тихо и спокойно, ничего не тревожило Марка, это само по себе было очень странно, но он не стал заморачиваться, и последовал примеру сержанта, решив подумать обо всем завтра. Ночь прошла без происшествий, Марк спал мертвецким сном без сновидений, но в этом царстве покоя, легкий ветерок волнения тревожил безмятежность солдата, это действовало успокаивающе, несмотря на свою абсурдность. Страх и тревога помогали марку чувствовать себя не выпавшим из реальности, хотя кто знает?
Утром Марк, проснулся раньше сержанта, по крайней мере, так казалось, сержант мерно дышал, не спуская руки с лежавшей рядом винтовки. Марку хотелось поближе узнать сержанта, послушать его солдатские байки. Марк нашел родственную своей душу, Дойл, был именно тем человеком, которого, так не хватало молодому бойцу - отцом и другом. Но отбросив эти мысли, Марк решил прогуляться, из маленького оконца пробивался сероватый подземный рассвет планеты Дейман Кор.
Марк, осторожно отворил дверь, и выскользнул на улицу, где застыл потрясенный увиденным. Снаружи, между домами играли дети, радостные они пинали мяч о стену, попеременно меняясь после удара, пытались запустить мяч рикошетом куда-нибудь подальше. Словно мираж в пустыне, задорный смех и счастливые улыбки детей, невообразимые вещи, в подземном лагере демонопоклонников. Один из ребят, черноволосый и самый щупленький из всех, неудачно запульнул мяч, прямо к ногам Марка.
Детишки испуганно сжались в стайку, поглядывая на чужака и о чем то перешёптываясь. Наконец, из толпы выделился проштрафившийся малец, которого толпа подталкивала и подбадривала. Он нерешительно сделал шаг в сторону застывшего солдата. Марк опередил его, улыбнувшись, он положил шлем на землю и поднял мяч. Когда то давно он вполне неплохо обращался с ним. Парень отметил, что броня вестника отлично скомпонована. Он подкинул его, поймав на грудь, а затем, ловко набивая на обеих ногах, отдал пас стоявшему мальчугану. Детишки радостно захлопали, но ближе подходить побоялись. Марк поднял шлем, стряхнул с него пыль и двинулся прогуляться по деревне. Неуютно чувствовать себя без приятной тяжести винтовки, но староста запретил выходить на улицу с оружием, однако Марк все же припрятал небольшой кинжальчик. Для успокоения души.
На незнакомца глазели, от мала, до велика, но никто не подходил, а когда Марк пересекался взглядом с жителями, те поспешно отводили глаза и уходили. Марк не преследовал никого и не приставал, он решил просто провести экскурсию. Пройдя с десяток домов, он заметил, почетный эскорт из двух стражников, следующих за ним в десятке шагов. Резко обернувшись, солдат желал застать их врасплох. Но стража и не подумала прятаться, в открытую внимательно продолжала следить за чужаком, демонстрируя свое превосходство.
Быт этих людей поражал, простота и гармония нетронутого цивилизацией поселка, сменялась ярким технологическим ландшафтом. Яркий пример Марк встретил около выдолбленного в скале. Молодая женщина в простой самодельной одежде из желтоватой грубой ткани, на босу ногу подошла к колодцу и набрала из него пару ведер воды. На ее красивом лице появились морщинки усилия, когда она поднимала наполненное ведро из колодца, вокруг нее, бегал малышок, радостно вереща и ежесекундно дергая свою маму за подол. Мальчонка был рад новой игрушке. Это был небольшой металлический шарик, когда ребятёнок давал ему команду, шар начинал крутиться у него на ладони и взлетал на небольшое расстояние, при этом издавая тонкий свист. Когда Марк подошел ближе, мать окликнула своего сына, и они быстрым шагом скрылись за дверью хижины.
Все происходящее удивляло, первое впечатление, редко обманывающее молодого солдата, показывало отнюдь не тех полуголых дикарей отрывающих головы своих врагов и съедающих их печень.
Пора возвращаться, и солдат с ужасом обнаружил, что сумел заблудиться в нескольких десятках, нагромождённых друг на друга, домов, образующих хитроумный лабиринт. Этого не было заметно по прибытию, по той причине, что главная улица, по которой вели группу, была прямой как стрела, и, похоже, пересекающей это пополам. Хитроумно, ничего не скажешь, сюрпризы ожидали на каждом шагу, но на самом деле следовало поторопиться с поиском выхода.
До чуткого уха донесся уже знакомый звук, обернувший, Марк убедился, что не ошибся, за ним наблюдал тот самый паренек с игрушкой на ладони. Солдат присел, улыбнулся, как можно мягче, стараясь, чтобы улыбка не была похоже на оскал, и начал махать мальчику, чтобы он подошел поближе.
- Не бойся, иди сюда, поможешь мне добраться до прямой улицы? – Марк не знал, ка объяснить малышу, поэтому прибавлял активную жестикуляцию руками. Это выглядело настолько нелепо, что мальчик засмеялся, но все же ближе подходить не стал. После нескольких минут безуспешных попыток, обнаружилось, что маленький житель его прекрасно понимает.
- Тебе нузен больсой дом? – он произнес свои первые слова чужаку. Сколько возникло радости у Марка, он облегчённо кивнул головой в знак согласия.
- Пойдем, – тонким голоском произнес ребенок и скрылся за поворотом.
Отлично подготовленный разведчик, еле успевал, за шустрым пареньком. Мимо проносились уже ставшие знакомыми дома и лица, и вскоре Марк выскочил на главную улицу. Остановившись, как вкопанный, он покрутил головой, но юного проводника и след простыл. Марк пообещал себе, что найдет и отблагодарит своего спасителя. А сейчас, пора двигаться к старосте.
У ратуши собрались практически все, не хватало лишь Марка и капитана Нотфилда со своими подручными.
- Марк, все в порядке? Куда ты запропастился? мы собрались тебя искать, - сержант ждал любой малейший намек на опасность, о котором нельзя сказать вслух. Солдат поспешил успокоить команду, рассказав о произошедшем с ним.
- А меня сегодня угостили вот этой лепешкой, - доктор Рид вытащила из своего рюкзака, лепешку, завернутую в кусок полотна. Даже на расстоянии пары шагов чувствовался ее аппетитный аромат. Оркестр голодных желудков заиграл туш, вопросы кормежки вчера не обсуждались.
- Не знаю, но, похоже, лишь я один не в восторге от этого путешествия, – бурчал сержант, поправляя шлем, похоже он вообще его не снимал, Ролов поинтересовался об этом, на что сразу же получил исчерпывающий ответ: - не помню, чтобы, кто-то сказал, что это семейный ужин.
Решив, что один маленький кусочек лепешки не принесет вреда, товарищи по-братски разделили ее на части, смакуя каждое мгновение, долго жевали, лишь сержант с грозным видом посмотрел на Амелию и вновь натянул свой шлем.
Из невысокого здания, стоящего неподалеку, вышел плюгавый человечек и пронзительно брюзжащим голосом обратился к пришельцам:
- Староста, не сможет вас осенить своим присутствием, - он указал на дверь за спиной, - проходите за мной.
В помещении ощущалась прохлада, после жаркой ночи, это казалось пристанищем блаженства. Отдохнуть не удалось, появился Нотфилд и его остальная шайка.
- Выдвигаемся через полчаса, ситуация такова, что врата находятся на некотором расстоянии от деревни, на территории обитания, диких солвов.
- Диких? – сержант выглядел крайне удивленным.
- Да диких, хм, не поддающихся…хм, тренировке, этот подвид, возник после разрушения врат, похоже, энергия, вырвавшаяся после этого, видоизменила саму структуру существ.
- А поконкретней? – сержанту совсем не интересно слушать часовое нудное объяснение, для него в первую очередь надо знать враг это или нет, а если враг, то, как его уничтожить.
- Несомненно, это враг, сержант, впрочем, сами увидите, избежать встречи вряд ли получится.
Нотфилд отдал приказ и в помещение внесли рюкзаки, количеством как раз на каждого члена экспедиции.
- Здесь нужные инструменты, и продовольствие на пару дней, пока зона врат не будет безопасна, возвращаться в деревню не будем. Остальное как прибудем к зоне.
Отряд разобрал рюкзаки, и сразу же, почти все, несмотря на предосторожности, зачавкали припасенными вкусными хлебцами. Не ели двое, это был несгибаемый сержант и капитан Нотфилд, в мыслях, оба думали, что они это зрелище похоже на кормежку диких зверей, но в глазах одного была скрытая тревога и искренняя жалость, а другого превосходство.
Наконец, отряд собрался и двинулся вы путь, они скорым шагом прошли деревню, и вышли к другой ее оконечности, здесь лежало небольшое каменное поле, усыпанное блестящими булыжниками. Когда свет падал на них, все поле покрывалось разноцветным блеском, который переливался под разными углами зрения. Это завораживало, но останавливаться не стоило, путь был долгим. Как сказал Нотфилд позже, днем проще добраться до туда, ночью же, когда скудный свет совсем пропадал, пещера заполнится другими обитателями.
- А кроме этих диких, живет там?
- Да, много разной гадости - коротко бросил Нотфилд, но желания спрашивать дальше отбилось, каждый представлял себе мерзкую картину, отчего мурашки пробегали по телу.
Они подошли к еще одной массивной двери преграждающей путь. В этом месте, были сосредоточены около десятка вооруженных мужчин, были воздвигнуты баррикады, похоже, что Нотфилд не врал, пещеры и вправду опасны.
- Странно, что демоны управляющие целыми армиями, не могут совладать с дикими.
Тихо, не привлекая внимания, прошептал одними губами Марк, идущей рядом Эрике, сейчас он был напряжен и собран, не до милых улыбочек, когда пред тобой отворяется гигантская дверь, открывающийся проход за которой, держит на мушке военный отряд, будто ожидая внезапного нападения.
- Может быть, это и вправду возможно, - задумчиво пролепетала Эрика, глядя на расширяющийся темный проем. – Может у этих созданий «перегорела» функция контроля. Все таки слизней легко можно уничтожить, пока они не нашли оболочку.
- Надеюсь, я этого так и не узнаю, – Марк поднял свое оружие, сержант, несмотря на запрет, принес его винтовку к месту сбора.
Дверь отворилась, все ожидали, что из нее хлынет поток тварей, или на худой конец, повеет сыростью и мраком, но это оказался всего лишь полутемный широкий проход, ведущий вглубь лабиринта.
Впереди шел Нотфилд и два его солдата, за ним, вздрагивая и прячась от каждого звука, шагал этот профессор, как эго там, сержант пытался припомнить его имя, но тщетно, пока не спросил у Амели:
- Эй, Деркинс, вы так уверенно держитесь за талию капитана, наверно давно знакомы?
Это было произнесено громко и ясно, отчего все вокруг, включая воинов из деревни загоготали. Нотфилд выругался в сторону сержанта, и наорал на профессора, что бы тот держал свои руки при себе.
Когда массивный металлический овал отрезал за ними путь к отступлению, Марк почувствовал легкое покалывание в ушах, как будто, кто то перышком теребил его мочку уха. Ощущения были новые, точно не являясь воздействием демонов. Это больше похоже, на глубинное давление под водой, хотя Марк и не нырял никогда.
- Это врата, - Эрика обеспокоено посмотрела на Марка, он стал бледным, а уши наоборот покраснели, - ты чувствуешь их.
Эрика была права, еще неопытный в своем таланте Марк, уловил эту громадную мощь, которая все увеличивалась вместе с тем, как отряд приближался к вратам. Солдат отгородился от этой волны, но преграды разбило в щепки мощное течение, он построил ледяную стену, но ее растопил поток огненного пламени. Все чтобы не делал Марк, для того, чтобы уйти от этой силы, оканчивалось неудачей. Тогда он применил испытанный прием, он не стал сопротивляться, потянулся к этой силе, купался в ней, всей своей внутренней сущностью, сколько это позволяло делать на ходу.
Эрика внимательно следила за молодым человеком, за его перепадами состояния.
Бледность сменялась, пурпуром и струями пота, слышен был скрип челюстей, и тяжелое сопение, внезапно Марка повело в сторону. Эрика дернулась к нему, но солдат остановил ее, выпрямился, повернул голову и улыбнулся девушке.
- Все хорошо, - голос был уверенно-спокойным, умиротворяющим с первого звука. Марк слился с волной, стал единым целым. Он не мог понять, что конкретно изменилось, но голова была чистой и ясной,
Похоже, никто кроме Эрики этих перемен не заметил. Сержант перекидывался словечками с доктором Рид, Ролов и подполковник шли молча. Нотфилд вывел группу в невысокую залу, где решено сделать привал. Дневной свет не проникал сюда, свет исходил из голубоватых и белых кристаллов, но биологические часы точно чувствовали день.
Несмотря на это здесь было жутковато, особую атмосферу создавали стены, испещрённые зияющими дырами. Каждое отверстие величиной примерно с кулак. Как предположили особенно впечатлительные участники группы, а именно Эрика и профессор Деркинс, это были норы каких то арахнидов. Нотфилд громко фыркнул, но все же отодвинулся поближе к центру.
- Включим фонарь, - проскрипел Деркинс, соединив в этой фразе просьбу и указание.
Нотфилд не разрешал использовать большие фонари, которые занимали значительную часть рюкзака, мотивируя это тем, что восполнить запас энергии будет неоткуда, а дневного света в помещении врат не хватит для изучения и тем более восстановления врат.
- А на чем работают эти самые врата? – Спросила Эрика поближе подсев, к ослепившему всех фонарю Деркинса, - то есть, это ведь устройство, насколько я понимаю?
Нотфилд сделал важный вид, хотя внутри стало склизко, от мысли, что он только играет важную фигуру, а на самом деле, был обычным исполнителем воли хозяев, которые не объясняли, как запустить эти врата. Да и староста делал вид, что ничего не знает и слышит лишь отголоски голосов хозяев. Старший брат оговорился как то, что это из-за того, что врата сломаны и запечатаны, древними воителями. Сам капитан получал приказы и распоряжения от более высоких по рангу братьев. - «Да мы сильны сейчас как никогда, властители выбрали именно тот момент».
- Капитан! Очнитесь же, кирагузу тебе в глотку! Нотфилд!
Он не заметил, как ушел глубоко в себя и прикорнул, не замечая, что творится вокруг. А творилось воистину непонятное, весь отряд сгрудился посередине комнаты.
Сержант, несмотря на свое отношение к нему, тащил его за шкирку поближе к свету. Оттолкнув его Нотфилд поднялся, и хотел было разнести в пух и прах наглого сержанта, как различил нечто, находящееся в одном из отверстий на противоположной стене. Нечто скользнуло обратно, но появилось вновь, чуть правее, затем выше. Нотфилд начинал просыпаться, по мере того, как волосы вставали дыбом, а кожа покрывалась противными мурашками. Нечто, оказалась не быстрым, нечто оказалось в огромном количестве и начало вываливаться изо всех щелей, противно хлюпая, когда шмякалось об землю.
- Ч-черви!? – Громким свистящим шёпотом прокричала Эрика. Серые огромные слизни очень быстро ползли в сторону людей, оставляя за собой шлейф бесцветной жидкости.
Подполковник не стал ждать и на секунду опередил сержанта, всадив пулю в первого слизня. Червь разорвался, и его ошметки разлетелись во все стороны, в тот же момент еще четыре пули нашли свои цели.
Нотфилд, наконец, сообразил с чем, точнее с кем они столкнулись. Это были Вумы, плотоядные черви, у которых с обоих концов были отверстия, усеянные несколькими рядами мельчайших, но очень острых зубов, которыми они пронзают свою жертву и по частям заглатывают ее. Питаясь мелкими жуками и земноводными, вумы почувствовали тепло исходившее от тел людей и всем скопом устремились полакомиться, столь редчайшим деликатесом, в этих местах.
- Скорее! Вперед!
- Не хотелось, чтобы все закончилось так быстро, - сержант, словно заядлый спортсмен с мячом, отправил распотрошенную тушку червяка обратно в нору.
Зрелище было по настоящему мерзкое и вызывало известные эффекты, подкатывающие к горлу. В то же время профессор Рид, словно окаменела посреди этого хаоса, мысли заледенев, остановили свой хоровод. Перед Амели, словно сквозь двери остановившегося вагона поезда, осенила простая, но дикая догадка. Эти слизни были те самые дикие хозяева солвов. Лишь один червяк доберется до нее, и осмысленное существование прекратится в единый миг, в одно мгновение. Началась паника, и она бросилась, куда глаза глядят, сбив с толку своих товарищей, даже проворный подполковник, лишь указательным пальцем перчатки, успел дотронуться, до слегка потрепанного, бронежилета профессора Рид.
- Стой, куда ты! Там же настоящий лабиринт! – последнее, что услышала Доктор Рид, прежде чем скрылась в полутемном проходе.


0
16:00
513
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Загрузка...
Анна Неделина №2